« L’engouement pour les beaux livres entraîne aisément la passion pour les belles reliures. » (R.Devauchelle).
Plus qu’un simple habillage du livre qui préserve de l’humidité et des accidents de voyage, la reliure doit être solide et élégante.

« La reliure a un rôle important à jouer dans la propagande du bon goût ». (Le comte de Laborde). Avec le maroquin on entre dans la catégorie du livre de luxe.

La reliure a évolué en fonction des périodes historiques.
Jean Grolier, bibliophile érudit, trésorier général de France sous François Ier, avait acquis, pendant son séjour à Rome, en qualité d’ambassadeur près du pape Clément VII, bon nombre de livres précieux.
L’art et le soin avec lesquels, à son retour en France, il les fit relier, n’ont jamais été dépassés. Le relieur ne faisait mettre en œuvre par ses ouvriers que du maroquin authentique venant du Levant ou d’Afrique.
C’est avec Grolier que la reliure française commence à prendre son essor, et c’est à son inspiration que sont dues les splendides reliures de l’époque de François Ier.
S’inspirant des reliures de Grolier, de Le Gascon, les relieurs français n’avaient plus qu’à suivre la route si brillamment tracée par leurs prédécesseurs, qui, s’ils ont été égalés, n’ont pas été surpassés.
Le XVIIIe siècle en France, « siècle du livre parfait », voit se développer les reliures en maroquin.
Le souffle souple et élégant que le régent Philippe d’Orléans insuffle aux arts décoratifs, en rupture avec la rigueur et l’austérité du règne de Louis XIV, s’applique aussi à la reliure.

Les ouvrages de luxe sont la plupart du temps recouverts de maroquin. Augustin du Seuil invente pour le prince, grand bibliophile, des décors de feuillage luxuriants aux petits fers entourant les armoiries. Son rival est Antoine-Michel Padeloup, considéré comme le plus grand relieur de son temps.
L’emploi du maroquin devient général en Europe. Il y a aujourd’hui un engouement universel pour les reliures en maroquin de l’époque.

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Le bibliophile possèderait le pouvoir de collectionner les livres pour rassembler les connaissances humaines afin de les transmettre.
L’amateur de beaux livres anciens qui veut se constituer une bibliothèque digne de ce nom aime passer du temps à découvrir, contempler, évaluer, prendre en mains les ouvrages précieux, les palper, humer l’odeur du papier, caresser les dos…

Il s’agit autant d’une quête intellectuelle que d’un plaisir sensuel.
A la différence du bibliomane qui entasse les volumes, le bibliophile choisit avec la rigueur que lui donnent sa connaissance intime de l’histoire du livre et sa culture littéraire.
L. Carteret donnait au collectionneur de livres anciens en devenir le conseil suivant : « Avant d’acheter un livre ancien consultez un libraire compétent et sérieux et laissez-vous guider par lui.»

Le libraire aime les livres et veut les faire aimer. Il entretient une relation de connivence avec l’amateur de livres anciens.
Par sa capacité à commenter, à transfigurer le livre ancien, le libraire devient un complice pour le collectionneur.
Et, puisqu’ ”une bibliothèque n’est vraiment vivante que dans la mesure où elle se transforme et s’enrichit” (C. Galantaris), le libraire va cheminer aux côtés de l’amateur éclairé.

« Certains bibliophiles ne rassemblent pas une collection, ils la créent de la même façon que l’on crée une œuvre d’art ». Ils s’investissent à fond, s’abandonnent sans réserve aux fantaisies de leur imagination, donnant à leur collection une forme, une coloration uniques.
Voyage dans l’espace et dans le temps, la création d’une bibliothèque reflète la personnalité du collectionneur de livres anciens.
« Longtemps libraires et bibliophiles conservent le regard inaltéré de la jeunesse. L’amour des livres développe une grande finesse et une sensibilité non moins grande, et le moyen de les découvrir une énergie et des qualités multiples parmi lesquelles, on l’a deviné, la ruse, l’adresse et la diplomatie. »

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Qu’est-ce qu’un livre rare ?

Un livre n’acquiert cette notion de rareté que s’il est recherché par ces curieux d’un genre particulier que sont les bibliophiles.
La vraie rareté ne se confond donc pas avec la rareté numérique, elle suppose la recherche par un public de connaisseurs et de collectionneurs et, par là, rencontre la seconde acception du mot rare : ce qui est singulier, remarquable, exceptionnel et ce qui, au-delà de l’évaluation marchande, touche à la valeur intrinsèque.
Rien ne donne tant envie de posséder un livre que la difficulté de le trouver. Plus le livre est unique, plus sa différence lui donne une identité à part ainsi qu’à son propriétaire.
La condition d’un tirage à très petit nombre ou toute production qui a traversé plusieurs siècles de mépris, qui a été condamnée au feu devient rare et recherchée.

Les satires contre les gouvernements et les personnages puissants sont fort rares en général car elles ont été sévèrement supprimées.
Les plus rares de tous les livres sont ceux dont l’existence est attestée et qui ont tout à fait disparu.
Il est, en général vrai de dire qu’un ouvrage devient cher lorsqu’il se raréfie ; lorsqu’il a été tiré à un petit nombre d’exemplaires ou que l’édition se trouve épuisée.
Enfin, la présence d’un envoi autographe de la part de l’auteur enrichit et distingue l’exemplaire qui devient livre unique.

« Pour les livres anciens que l’on appelle raretés bibliophiliques, il est impossible d’en limiter la valeur. » (J. Sacré).

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La bibliophilie c’est littéralement l’amour des livres, mais on admet plus fréquemment aujourd’hui que la bibliophilie c’est avant tout l’amour des livres anciens et des livres précieux.
Comme le disait Auguste Pinget dans son portrait du Bibliophile, « on arrive à la bibliophilie que par l’amour. La passion, seule, guide et entraîne le bibliophile. Il faut de la passion s’il veut connaître le frisson de la recherche, la récompense de la trouvaille. »

Le bibliophile préférera généralement rechercher des éditions originales ; pas par manie, ni par conformisme face aux autres bibliophiles mais plutôt par sentiment. Ce sentiment est cette émotion qui le touchera à l’idée de tenir entre ses doigts vigilants le livre qui aura révélé pour la première fois  la pensée d’un auteur qui aura fait écho à travers les siècles dans l’esprit des hommes.

La bibliophilie se caractérise par la quête de la rareté car, si tout livre a une valeur, il en a d’autant plus s’il est différent des autres.
En règle générale, le bibliophile préfère l’édition originale. Il existe cependant des rééditions qui peuvent avoir une grande valeur. « La bibliophilie peut être à elle seule toute une culture et une sensibilité. Elle est un art véritable.» (G.Varet).

« L’un des stimuli du bibliophile : la passion que l’on éprouve pour un auteur, l’enthousiasmant plaisir lorsque l’on se laisse guider par lui et que l’on va progressivement à la découverte de son œuvre globale. Il n’en faut pas davantage pour que naisse chez le bibliophile le besoin de posséder  l’œuvre de l’auteur en intégralité. On rêve alors d’exemplaires sur beaux papiers de Japon ou de Chine, d’éditions originales de reliures luxueuses et éclatantes ou du temps. » (J-B Baronian).
Le bibliophile fréquente assidument les libraires, les salons ; il est en quête constante.

« Je reconnais un vrai bibliophile à la manière dont il touche un livre. » affirmait Anatole France.
Le bibliophile, l’amoureux des livres aime à toucher les volumes, caresser les dos, humer les papiers.

La bibliophilie existe depuis que les livres existent ; on compte ainsi dans l’histoire, parmi les grands bibliophiles : Catherine de Médicis, Jean Grolier de Servières, Jacques-Auguste de Thou, Jules Mazarin…
Vous l’aurez compris le monde des bibliophiles ne risque pas d’être affecté aujourd’hui par l’arrivée du livre électronique.

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