Paris, Bei Estienne Michallet, 1688. Mit Erlaubnis Seiner Majestät.
In-12 von (30) ff., 308 S. und (1) f. von Privileg. Ganz rotes Maroquin, dreifach vergoldeter Filet umrahmt die Deckel, reich verzierter Rücken mit Bünden, oberes Gelenk leicht berieben, doppelter Goldfilet an den Kanten, innere Rolle, goldene Schnitte. Einband des 19. Jahrhunderts signiert von Cuzin.
159 x 89 mm.
Troisième édition originale avec cartons des « Caractères de La Bruyère » (1646-1696), la plus rare de toutes.
« Cette troisième édition est fort rare dans ses deux conditions : premier et second état », mentionne Tchemerzine, III, p. 797.
« Cette troisième édition est une des plus rares de la série » mentionne Brunet (Supplément I, 731).
C’est à proprement parler la troisième édition originale avec cartons ainsi que nous allons achever de le démontrer. Page 123, ligne 11, on a imprimé : « et de venir au niveau d’un fat », au lieu de « et venir ». Page 124, ligne 14, on trouve cette leçon : « et a ne rien faire », au lieu de « et ne rien faire », version donnée précédemment. La page 259 porte ce texte : « n’en attendre rien », qui est définitivement fixé.
Voici encore d’autres corrections particulières à cette édition : page 126, ligne 15, on a corrigé « et qu’on luy donne », au lieu de « et que l’on luy donne ». Page 139, ligne 16, on a mis : « Je ne comprends pas », au lieu de « Je ne comprends point ». Page 227, ligne 15, on a imprimé « et on est sensiblement touché », au lieu de « et l’on est sensiblement touché ». Page 229, lignes 23 et 24, on lit « Le sentiment des injures et de le conserver », au lieu de « les sentiments des injures et de les conserver ». Page 175, lignes 2 et 3, on a imprimé « et sur de vaines sciences », au lieu de « et de vaines sciences ». Page 205, lignes 8-9, on lit « sans autre science ny autre règle », au lieu de « sans D’autre science ny D’autre règle », qu’on lisait dans l’édition précédente. » (Rochebilière, n°612 et 613).
Le libraire Michallet obtint, le 8 octobre 1687, un privilège pour l’ouvrage intitulé « Les caractères de Théophraste traduits du grec, avec les Caractères ou les Mœurs de ce siècle ».
Le livre fut mis en vente au commencement de janvier 1688 ; il n’était pas signé. La curiosité qu’éveillait alors tout écrit de morale et que stimulait encore le côté précis et satirique de celui-ci, entraîna le succès immédiat : durant la même année, trois éditions se succédèrent, non compris celle de Bruxelles et celle de Lyon. Pourtant les Caractères ou les Mœurs de ce siècle ne contenaient à cette date que 420 réflexions ou portraits ; mais dans la 4ème In der Ausgabe (1689) wurden etwa 350 neue Anmerkungen eingefügt. Und von Jahr zu Jahr nahm das Volumen zu; die 5. Ausgabe, die 1690 gedruckt wurde, erhöhte die Gesamtzahl der Reflexionen auf 923; die 6. (1691) und die 7. (1691) auf über tausend; die 8. (1694) auf 1.120. La Bruyère hatte anscheinend Zeit, die Korrekturen für die 9. Ausgabe, die 1696 erschien, zu überprüfen: aber er fügte keine neuen Gedanken hinzu, vielleicht weil sich sein Geist zu dieser Zeit in eine andere Richtung gewandt hatte und er an den Dialogen über den Quietismus arbeitete.
« Mit ‚Les Caractères‘ sind es tatsächlich gemeinsame Leidenschaften und allgemeine Typen, die La Bruyère ins Visier nimmt, aber immer im Moment ihrer Manifestation und im Kontext einer bestimmten Gesellschaft: nicht der abstrakte Mensch, sondern der Höfling, die große Dame, der Magistrat, der Finanzier, der Prediger des Zeitalters Ludwigs XIV. Der Beginn seines Niedergangs klassifiziert so die Individuen nach einer unveränderlichen moralischen Geographie, die jedoch durch einen pessimistischen Ursprung augustinischer Natur dramatisiert wird. Sicherlich hat er nicht daran gedacht, ein historisches Zeugnis zu geben, obwohl man durch seine Sittenbilder diese zunehmende Dominanz des Geldes erahnen kann, die dabei war, die Strukturen und Traditionen der alten Gesellschaft zu sprengen. Aber der konkrete Realismus und, könnte man sagen, die fotografische Qualität von La Bruyère, gut bedient durch einen agilen und prägnanten Stil, markiert allein einen Übergang zwischen den großen Klassikern und dem 18. Jahrhundert: Er führt uns letztendlich näher zu Montesquieu und Voltaire als zu Molière. »
« Der gesamte Ruf von La Bruyère gründet sich auf ein einziges Werk, Les Caractères. Sie waren nach den Maximes von La Rochefoucauld und den Pensées von Pascal originell; aber sie wurden noch mehr mit den aufeinanderfolgenden Ausgaben, die ihre neuen Merkmale betonten. Er selbst hat in seinem Discours sur Théophraste versucht, diese Neuheit zu definieren; jedoch unvollständig aus Bescheidenheit oder Vorsicht. Die Originalität der Caractères erscheint gleichzeitig negativ und positiv: das Buch von La Bruyère verzichtet auf die außergewöhnlichen Verdienste der Maximes und Pensées, während es andere psychologische Qualitäten bestätigt; es fügt ihren Analysen oder Synthesen ein Bild der zeitgenössischen Sitten hinzu, um die sich weder der eine noch der andere Schriftsteller bemüht hatte. Die eigentlich apologetische Absicht fehlt in den sechzehn Kapiteln, aus denen es besteht, trotz des Kapitels der Esprits forts: Wenn der Christ La Bruyère seine religiösen Ansichten nicht verbirgt, wenn er sich sogar bemüht, einige Argumente der Freidenker zu widerlegen, ist seine Absicht begrenzter als die von Pascal. Ebenso gehört der Systemgeist, der La Rochefoucauld trieb, alle Handlungen und sogar alle menschlichen Tugenden auf das Motiv, offensichtlich oder verborgen, der Eigenliebe zurückzuführen, nicht zu ihm. Nicht, dass er die Vorherrschaft dieser Eigenliebe bestreitet; aber er ist weniger an Einheit als an Vielfalt interessiert, weniger an Stärke als an Nuancen. Häufig entdeckt man bei ihm Reminiszenzen an La Rochefoucauld und Pascal, besonders in den Kapiteln von allgemeiner Tragweite; diese Reminiszenzen schwächen den Text des Vorläufers ab, präzisieren und korrigieren ihn fast immer, bereichern ihn manchmal mit interessanten Besonderheiten. Und La Bruyère fügt feine, melancholische oder gerührte Überlegungen hinzu, die wir vergeblich in den Maximes oder den Pensées suchen würden. Ist es Pascal, ist es La Rochefoucauld, der geschrieben hätte: „Es ist für jemanden, der viel liebt, eine süße Rache, durch sein Verhalten eine undankbare Person sehr undankbar zu machen “ (Du cœur, § 19) oder: „Mit Menschen zusammen zu sein, die man liebt: das genügt; träumen, mit ihnen sprechen, nicht mit ihnen sprechen, an sie denken, an belanglose Dinge denken, aber in ihrer Nähe, alles ist gleich “ (Ibid., § 23) oder: „Es sollte im Herzen unerschöpfliche Summen für bestimmte Verluste geben “ (Ibid. § 35)? Bei Sätzen dieser Art und anderen, die das Kapitel des Menschen enthält (§§ 80, 82), haben wir den Eindruck, in eine feinfühlig traurige Seele einzutauchen und sogar eine diskrete Offenbarung zu erhalten. Der klassische Pessimismus, dessen Glaube an die Erbsünde die religiöse Grundlage bildete, bleibt in den Caractères bestehen, aber weniger absolut, bewusster unserer Schwäche als unserer Perversität, entspannt unter dem vorübergehenden Einfluss von Montaigne und unter dem, beständigeren, eines anpassungsfähigen Temperaments und einer wenig systematischen Intelligenz. »
Viele Bibliophile haben vergeblich versucht, die neun Originalausgaben der Caractères von La Bruyère zu vereinen, meist ohne Erfolg angesichts der Schwierigkeit, diese dritte Originalausgabe zu erhalten, „sehr selten“ laut Tchemerzine, „eine der seltensten der Serie“ laut der Ergänzung von Brunet.
Wertvolles Exemplar aus der Bibliothek Robert Hoe mit Exlibris, mit sehr schönen Rändern (Höhe: 159 mm gegenüber 158 mm für das Exemplar Rochebilière (Nr. 613)).