[MAUPERTUIS, Pierre-Louis Moreau de] Lettre sur la come8te.

Seltene Originalausgabe dieses astronomischen Traktats, den Maupertuis anlässlich des Kometen von 1742 verfasste.

Graesse, Trésor de livres rares, IV, 448 ; Barbier, Dictionnaire des ouvrages anonymes, II, 1207 ; Brunet, III, 1543 ; Quérard, La France littéraire, V, 642 ; Houzeau-Lancaster 5826 ; DSB 9, 186 ; Lalande, 418.

Eines der wenigen seltenen Exemplare auf großem Velinpapier.

In diesem Werk, das an eine Frau gerichtet ist, entwickelt Maupertuis einen astronomischen Traktat, bevor er den Kometen untersucht, dessen Erscheinen am Pariser Himmel 1742 große Aufregung verursachte.

Der Komet, von dem in diesem Brief die Rede ist, wurde am 2. März 1742 an der Pariser Sternwarte beobachtet. Der Autor erklärt darin das Newtonsche System.

Maupertuis scheint in seinem Brief über den Kometen zu glauben, dass die extreme Hitze, die der Komet von 1680 in der Nähe der Sonne gesammelt hatte, die Erde in Asche gelegt oder verglast hätte, wenn er nahe an der Erde vorbeigezogen wäre, und dass, wenn nur sein Schweif uns getroffen hätte, die Erde durch brennende und zerstörerische Ausdünstungen überschwemmt worden wäre.

Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759) war ein französischer Philosoph, Geometer und Astronom.

Auf Reisen, um von den Wissenschaftlern seiner Zeit zu lernen, schloss er Freundschaften mit den Bernouillis, La Condamine und Voltaire, der ein begeisterter Anhänger des Newtonischen Systems wurde. Voltaire stellte ihn Madame du Chatelet vor und führte ihn nach Cirey, wo er Koenig traf, der der Marquise Unterricht in Mathematik und Leibnizscher Philosophie erteilte.

1737 wurde er von Maurepas an den Nordpol mit einer Expedition geschickt, die einen Breitengrad des terrestrischen Meridians nahe dem Polarkreis vermessen sollte und experimentell die Abplattung der Erde zu den Polen feststellte.

Im Jahr 1740 wurde er von Friedrich II. zum Präsidenten der Berliner Akademie ernannt. 1743 öffneten ihm die Royal Society in London und dann auch die Académie Française ihre Türen.

Er ist verantwortlich für die Messung des Polarkreises, den Nachweis der abgeflachten Form der Erde und insbesondere für den Mechanismus der Kometenbahnen.

« Der Komet, der am 2. März 1742 an der Pariser Sternwarte beobachtet wurde, war für ihn Anlass, einer Dame einen Brief zu schreiben, in dem er alles zusammenstellte, was über diese Himmelskörper falsch oder richtig gesagt worden war. Doch anstatt die Menschen zu beruhigen, zeigt er die Verwüstungen, die Kometen durch ihre Begegnungen mit unserem Planeten im Universum anrichten könnten. » (Biographie générale, 34, 389).

« Die Details, die man in der ‚Brief über den Kometen‘ liest, boten damals Interesse, als die Astronomie noch nicht so populär war wie heute. Laut Maupertuis hätte uns der besagte Komet leicht unseren Mond stehlen können, und ‚wenn das das Einzige wäre‘, sagt er, ‚sollten wir uns nicht beklagen‘. (P. Levot, Biographie bretonne, II, 428)

Maupertuis „widmete den Großteil des Buches einer klaren Zusammenfassung des aktuellen Wissensstandes über Kometen, einschließlich eines Überblicks über die Dynamik des Newtonschen Sonnensystems und Halleys heroische Berechnungen der Kometenbahnen. Es gestaltete sich zu einem Leitfaden über die analytische Kraft der Newtonschen Kosmologie. Unterwegs untergruben die extrem elliptischen Bahnen der Kometen jede Kosmologie, die auf wirbelnden Wirbeln basierte, die Planeten um die Sonne trugen. Maupertuis‘ Wahl des Stils und Genres für seine Erörterung der Kometen ermöglichte ihm erneut, einen literarischen Wissenschaftserfolg zu erzielen.“ Terrall, The Man Who Flattened the Earth. Maupertuis and the Sciences in the Enlightenment, S. 193-95.

Kostbares Exemplar auf großen holländischen Papier, komplett mit dem Frontispiz, dem sogenannten Kometenfrontispiz, gezeichnet von Maugein und graviert von Dheulland, erhalten in seiner zeitgenössischen Bindung im perfekten Zustand.