DESCARTES, Ren4 Epistolae.

Première édition originale complète des Lettres de Descartes à la princesse Élisabeth et à Mersenne. Le 3^ème Band enthält die Fortsetzung der lateinischen Korrespondenz von Descartes und erscheint hier zum ersten Mal.

Tchemerzine, II, 786.

Für mehrere Jahre, von 1642 bis Ende 1649, also während der Phase seines Lebens von den «Metaphysischen Meditationen» bis zu seinem Tod in Stockholm, führte René Descartes (1596-1650) einen regen Briefwechsel mit Prinzessin Elisabeth, Tochter Friedrichs V., Kurfürst von der Pfalz und König von Böhmen.

«Diese, eine sehr gebildete Frau, speziell in mathematischen Wissenschaften versiert, hatte die ‘Metaphysischen Meditationen’ mit großem Interesse und lebhafter Bewunderung gelesen. Durch einen französischen Emigranten, Freund von Descartes, Palotti, drang sie tiefer in das Denken dessen ein, den sie bald als ihren Meister betrachtete.

Und bereits in ihrem ersten Brief (Mai 1643) bittet sie den Philosophen um einige Erklärungen zu einem Punkt seiner «Meditationen», den sie nicht gut versteht: Wie kann es sein, dass „die Seele die Geister (Animalische) des Körpers bestimmen kann, freiwillige Handlungen auszuführen, obwohl sie doch nur eine denkende Substanz“ (also nicht ausgedehnt) ist. Descartes erklärt, warum dieser Punkt in seiner Darstellung unklar geblieben sein könnte. Diese Diskussion, die die interessanteste der gesamten «Korrespondenz» ist, nimmt alle Briefe des Jahres 1643 ein. In den folgenden Jahren, die sich an die Veröffentlichung der Werke von Descartes anschließen (er hat diese seiner Freundin zugeschickt und widmete ihr seine «Leidenschaften der Liebe»), treten Probleme aller Art auf: Bezüglich der «Prinzipien der Philosophie», der Bücher, die er ihr empfiehlt zu lesen oder über die sie ihn um seinen Rat bittet, bezüglich der wissenschaftlichen Neuheiten, erhellt die Prinzessin und diskutiert einige Punkte von Physik, Mathematik, Moral und Metaphysik, die sie nicht erfasst oder die ihr zweifelhaft erscheinen. «Meine Bewunderung wächst jedes Mal, wenn ich die Einwände erneut lese, die man Ihnen gemacht hat, wie es möglich ist, dass Menschen, die so viele Jahre der Meditation und dem Studium gewidmet haben, solche einfachen und klaren Dinge nicht verstehen können, dass die meisten, im Disputieren über wahr und falsch, nicht zu erkennen wissen, wie man sie unterscheiden muss, und dass Herr Gassendus (Gassendi), der für sein Wissen am meisten gerühmt wird, nach dem Engländer (Hobbes) weniger vernünftige Einwände erhoben hat als alle anderen.»

Diese Korrespondenz ist von großem Interesse; denn im Hinblick auf die Fragen seiner Gesprächspartnerin sieht sich Descartes gezwungen, eine Reihe von Problemen neu aufzugreifen und eine klarere und vollständigere Darstellung zu geben als in seinen Werken ; aber vor allem ist es das einzige direkte Dokument, das uns seine Intimität und in ihm den Menschen und nicht nur den Philosophen zeigt. «Wir erfahren darin, dass er plante, einen «Traktat der Gelehrsamkeit» zu schreiben; wir erhalten interessante Details über sein Leben, das ganz zurückgezogen und dem Studium und vor allem der Meditation gewidmet war, das er in Holland führte, und über die wenigen Monate, die er am Hofe Christinas von Schweden verbrachte. »

Descartes schreibt auch an Mersenne, indem er mit außergewöhnlicher Leichtigkeit Antworten auf unzählige Fragen improvisiert.

«Die 3 Bände dieser Korrespondenz sind mit zahlreichen Figuren und geometrischen Holzschnitten illustriert.» (Guibert, Bibliographie der Werke von René Descartes, S. 94).

Schönes Exemplar in seinem holländischen Pergamentband der Zeit erhalten.