BUFFON, Georges Marie Leclerc, Graf von. Histoire naturelle, générale et particulière, par Leclerc De Buffon ; Nouvelle édition accompagnée de notes, et dans laquelle les supplèmens sont insérés dans le premier texte, à la place qui leur convient. L’on y a ajouté l’histoire naturelle des quadrupèdes et des oiseaux découverts depuis la mort de Buffon, celles des reptiles, des poissons, des insectes et des vers ; enfin, l’histoire des plantes dont ce grand naturaliste n’a pas eu le tems de s’occuper. Ouvrage formant un cours complet d’Histoire Naturelle ; rédigé par C. S. Sonnini, membre de plusieurs sociétés savantes.

La grande « Histoire naturelle » de Buffon du XVIII^e mit 1.166 Kupferstichen in voller Seite einschließlich 2 Porträts, 8 Karten, 20 Tabellen und 1.136 Stichen, hier in höchst seltenem Doppelzustand auf schwerem holländischen Papier, in schwarz und gegenüber, handcoloriert aus der Zeit.

Quérard. La France littéraire, I, 558 ; Nissen. Zoologie, 682 ; Cohen, Livres illustrés du XVIII^e siècle, 194.

Es war eines der ehrgeizigsten und umfassendsten Werke der wissenschaftlichen Literatur.

Buffon, der im August 1730 zum Intendanten des Jardin du Roi ernannt wurde, hatte von diesem Zeitpunkt an das Projekt ins Auge gefasst, das Studium der Naturgeschichte, das bisher nur trockene Lehren kannte, angenehm und für jedermann zugänglich zu machen.

Sein umfangreiches Vorhaben war darauf ausgelegt, die Gesamtheit der Naturprodukte zu erfassen und in systematischer Weise zu erklären.

Der Erfolg des Unternehmens war immens, glänzend und dauerhaft.

„Nie zuvor hatte sich das menschliche Denken auf eine solche Höhe erhoben, noch der Geist eine solche Kühnheit erreicht. Man war es nicht gewohnt, die Wissenschaft in einer so schönen Sprache sprechen zu hören. So war Buffons Platz ab diesem Tag in der Académie française markiert“.

„Der Text von Buffon, der den „Epochen der Natur“ gewidmet ist, der Beschreibung der Entstehung der Kontinente, gehört zu den großen Seiten der französischen Literatur“.

Es war der erste Versuch einer angenehmen und verfeinerten Popularisierung des Studiums der Naturgeschichte, die eine Entdeckung und Begeisterung beim gebildeten Publikum und den Wunsch nach Schutz dieser Wissenschaft bei den Herrschern und Großen hervorrief. Aber es sind kaum Exemplare mit dem Doppelzustand der Stiche bekannt.

Diese Ausgabe wurde von Sonnini de Manoncourt, seinem ehemaligen Assistenten, mit der Zusammenarbeit mehrerer Naturforscher und Entomologen veröffentlicht.

Sie ist illustriert mit 2 Porträts, 8 Karten und 1.136 Kupferstichen, einige davon gefaltet. Nissen gibt nur 1.100 Tafeln an, also 36 weniger als in der vorliegenden Ausgabe.

Theorie der Erde (3 Bde., 5 Taf., 1 Porträt und 3 Karten); Epochen der Natur (1 Bd., 3 Taf. und eine Karte); Geschichten der Mineralien (12 Bde., 20 Taf. und 4 Karten), der Tiere (1 Bd., 7 Taf.), des Menschen (4 Bde., 13 Taf.), der Vierfüßler (13 Bde., 231 Taf.), der Affen (2 Bde., 79 Taf.), der Vögel (28 Bde., 257 Taf.), der Fische (13 Bde., 80 Taf. und ein Porträt), der Wale (1 Bd., 5 Taf.), der Weichtiere (6 Bde., 72 Taf.), der Reptilien (8 Bde., 100 Taf.), der Krustentiere und Insekten (14 Bde., 113 Taf.) und der Pflanzen (18 Bde., 151 Taf.), Tabellen (3 Bde.).

Eines der seltenen Exemplare, das einen zweiten Druckzustand jeder Tafel enthält, fein aquarelliert aus der Zeit. Die Farben sind von bemerkenswerter Frische geblieben.