VOLTAIRE, François-Marie Arouet genannt. La Pucelle d’Orléans. Poëme. Divisé en quinze livres. Par monsieur de V***.

Originalausgabe und erster Druck – sehr selten – eines der Meisterwerke des Zeitalters der Aufklärung, von Voltaire als scharfe Attacke gegen Aberglauben und Religion.

Bengesco, i, 478; Le Petit, Erstausgaben aus Frankreich, Seiten 546-547; Katalog seltener Bücher von Baron de Ruble, Nr. 261 (das vorliegende Exemplar);

La Pucelle wurde durch ein Dekret des römischen Hofes vom 20. Januar 1757 verurteilt (Index librorum prohibitorum. Modoetioe, 1850. In-16, Seite 262).

Im September 1757 wurden in Paris acht Privatpersonen, Drucker und Buchbinder, auf der Grève zum Pranger und zur Verbannung für drei Jahre verurteilt, nachdem eine versteckte Druckerei in der Rue de Seine, Faubourg Saint-Victor, entdeckt worden war, wo, so Barbier, «es sich um Verse gegen Würdenträger, aus Voltaires Pucelle d’Orléans und andere ähnliche Werke handelte ».

«Lange Zeit von Voltaire geleugnet, der sich nur im privaten Kreis als Autor erklärte, erschien dieses berühmt gewordene Gedicht zuerst 1755.» P. Larousse.

«Diese Satire respektiert nichts und niemanden, siehe zum Beispiel den Besuch des einfältigen Mönchs Lourdis im Königreich der Dummheit, wo alle menschlichen Dummheiten versammelt sind und der Dichter sie gründlich und mit Schwung beschreibt; ebenso wie die berühmte Episode des himmlischen Kampfes zwischen dem heiligen Denis, der auf der Seite der Franzosen steht, und dem heiligen Georg, der auf der Seite der Engländer steht. Kein moralischer Skrupel stört die fröhliche Inspiration Voltaires; es ist diese blitzende Ungezwungenheit, zusammen mit der Lebendigkeit der Satire, die ‘La Pucelle’ zu einem Meisterwerk macht.» Dictionnaire des Œuvres.

« Le XI^e Gesang und die Esel-Episode, die anstößigste des Gedichts, wurden zwischen 1738 und 1748 verfasst; als Voltaire die in der Maubert-Ausgabe veröffentlichte Esel-Episode (Löwen, 1755, in-12) sah, schlug er Alarm und brachte Beschwerde beim Polizeileutnant ein, indem er sagte, es sei eine Infamie, ihn als Autor dieses obszönen Gesangs zu verfolgen; es ist jedoch sicher, dass sie von ihm stammt, und als er sich über die ‘verabscheuungswürdigen Verse und empörenden Abscheulichkeiten’ beschwerte, die in den kursierenden Kopien enthalten waren, wusste er genau Bescheid, da er diese Kopien selbst geschmückt hatte, um sie abstreiten zu können. Das wäre heute nicht mehr zu verzeihen; aber man muss die Lage der Presse zu jener Zeit berücksichtigen, die von der Willkür zum Schweigen gebracht wurde, sowie die Macht, die der Klerus noch hatte, das Buch und manchmal auch den Autor zu verbrennen. Auf die Notlage reduziert, versteckte Voltaire seine Schamlosigkeiten und Verse in das Werk, das er nur als scherzhaftes Werk hätte gestalten wollen.» P. Larousse.

Voltaire hatte eine besondere Zuneigung zu diesem Buch, das er ‘meine Jênne’ nannte. Die Komposition von ‘La Pucelle d’Orléans’ begann 1730 und zog sich über zwanzig Jahre hin. Voltaire schickte die Gesänge nach und nach an Freunde und Bekannte, insbesondere an M. d’Argental, den Herzog von La Vallière, Friedrich II. von Preußen und die Marquise de Pompadour, was dazu führte, dass zahlreiche Manuskripte in Umlauf waren. Es kursierten widersprüchliche Gerüchte: einige ließen vermuten, dass Voltaire Kopisten engagiert hatte, um viele Manuskripte mit anstößigen Versen und Verwerflichkeiten zu produzieren, die er absichtlich einfügte. Die andere, offiziellere Version behauptete, Voltaire sei empört über die unzulässigen Änderungen, die an seinem Gedicht vorgenommen wurden. Dieser anrüchige Ruf führte dazu, dass «ein echter Schwarzmarkt organisiert wurde und es nach den damaligen Zeitungen mehr als sechstausend Kopien gab, die oft einen verfälschten Text boten» (BN, Voltaire, Nr. 331).

1755 erschien schließlich die Originalausgabe in fünfzehn Büchern (durch M. de V***, in Löwen), die Voltaire aus Vorsicht ablehnte zu verantworten, getreu seinem Grundsatz: «Die Philosophen sollten wie kleine Kinder sein: wenn diese etwas gemacht haben, sind es nie sie, es ist die Katze, die alles gemacht hat.» Im selben Jahr erschienen weitere Ausgaben unter verschiedenen Verlagen. Die Verstreuung der Druckorte war der einzige Weg, um die Schwäche der Produktion und die Langsamkeit der Transporte auszugleichen. Es war auch der beste Weg, um Verbote zu umgehen. (Erinnern wir uns daran, dass ‘La Pucelle’ im Januar 1757 durch ein Dekret des römischen Hofes verurteilt wurde und dass acht Drucker und Buchbinder im selben Jahr zum Pranger und zur Verbannung für drei Jahre verurteilt wurden!). Voltaire entschloss sich 1762, in Genf bei Cramer eine erste offizielle Ausgabe zu veröffentlichen.

Kostbares und schönes Exemplar mit sehr großen Rändern (Höhe 175 mm) aus den Bibliotheken Lurde und Ruble (Kat. 1899, Nr. 261).