VOLTAIRE, François-Marie Arouet genannt. La Pucelle d’Orléans. Poëme. Divisé en quinze livres. Par monsieur de V***.

Originalausgabe und erster Druck – äußerst selten – eines der Meisterwerke des Zeitalters der Aufklärung, ein scharfer Angriff Voltaires auf Aberglauben und Religion.

Bengesco, i, 478; Le Petit, Französische Originalausgaben, Seiten 546-547; Katalog der seltenen Bücher des Barons de Ruble, Nr. 261 (dieses Exemplar);

La Pucelle wurde durch Dekret des römischen Hofes vom 20. Januar 1757 verurteilt (Index Librorum Prohibitorum. Modoetioe, 1850. In-16, S. 262).

Im September 1757 wurden in Paris acht Privatpersonen, Drucker und Buchbinder, zur Schandpfahlstrafe auf der Grève und zu drei Jahren Verbannung verurteilt, nachdem eine geheime Druckerei in der Rue de Seine, Faubourg Saint-Victor, entdeckt worden war. Dabei hieß es laut Barbier, «es handle sich um Verse gegen verheiratete Personen, die Pucelle von Orléans von Voltaire und andere ähnliche Werke».

«Lange von Voltaire verleugnet, der sich nur in Vertraulichkeit als Autor ausgab, erschien dieses Gedicht, das so berühmt werden sollte, erstmals 1755». P. Larousse.

«Diese Satire respektiert nichts und niemanden, wie der Besuch des einfältigen Mönchs Lourdis im Königreich der Torheit zeigt, wo alle menschlichen Dummheiten vereint sind und die der Dichter ausführlich und mit Elan beschreibt: ebenso wie die berühmte Episode des himmlischen Kampfes zwischen dem heiligen Denis, der für die Franzosen und dem heiligen Georg, der für die Engländer einsteht. Kein moralisches Bedenken stört die fröhliche Inspiration Voltaires; es ist diese funkelnde Unbekümmertheit, verbunden mit der Lebhaftigkeit der Satire, die ‘La Pucelle’ zu einem Meisterwerk macht». Werklexikon.

« Le XI^e Gesang und die Episode des Esels, die skandalöseste des Gedichts, wurden von 1738 bis 1748 komponiert; als Voltaire die Eselsepisode in der Ausgabe des Kapuziners Maubert (Louvain, 1755, in-12) gedruckt sah, schrie er laut auf und reichte beim Polizeileutnant Beschwerde ein, dass es eine Schande sei, ihn als Autor dieses obszönen Gesanges zu verfolgen; es ist jedoch sicher, dass er von ihm stammt, und als er sich über «verabscheuungswürdige Verse und schreckliche Scheußlichkeiten» beklagte, die in den kursierenden Kopien voll waren, wusste er, woran er war, denn er hatte selbst diese Kopien ausgeschmückt, um sie leugnen zu können. All das wäre heute nicht mehr entschuldbar; aber man muss die Situation der Presse zu dieser Zeit berücksichtigen, die Willkür, die sie knebelte, die Macht, die der Klerus noch hatte, das Buch und manchmal den Autor verbrennen zu lassen. Weil er sich verstecken musste, belud Voltaire das Werk, das er nur scherzhaft hätte machen wollen, mit Obszönitäten und Versen.» P. Larousse.

Voltaire hatte eine besondere Zuneigung für dieses Buch, das er «meine Jeanne» nannte. Die Komposition von La Pucelle d’Orléans, die 1730 begann, wurde im Laufe von zwanzig Jahren schrittweise erstellt. Voltaire schickte die Gesänge während ihrer Erstellung an Freunde und Bekannte, insbesondere an M. d’Argental, den Duc de La Vallière, Friedrich II. von Preußen und die Marquise de Pompadour, sodass viele Manuskripte im Umlauf waren. Es kursierten widersprüchliche Gerüchte: einige ließen vermuten, dass Voltaire Kopisten in seinen Dienst genommen hatte, um zahlreiche Manuskripte mit anstößigen Versen und Abscheulichkeiten zu produzieren, die er vorsätzlich einfügte. Die andere, offiziellere Version der Ereignisse behauptete, Voltaire sei empört über die unzulässigen Veränderungen an seinem Gedicht. Dieser berüchtigte Ruf führte dazu, dass «ein regelrechter Schwarzmarkt entstand und man laut den Zeitungen der Zeit über sechstausend Kopien zählte, die oft einen verfälschten Text lieferten» (BN, Voltaire, Nr. 331).

1755 erschien endlich die Originalausgabe in fünfzehn Büchern (von M. de V***, in Löwen), die Voltaire aus Vorsicht ablehnte, sich zuzuschreiben, treu seinem Prinzip: «Die Philosophen müssen wie kleine Kinder sein: Wenn diese etwas gemacht haben, dann sind sie es nie, es ist die Katze, die alles gemacht hat.» Im selben Jahr wurden andere Ausgaben unter verschiedenen Firmenzeichen veröffentlicht. Die Streuung der Druckorte war die einzige Möglichkeit, die Produktionsschwäche und die Langsamkeit der Transporte auszugleichen. Es war auch das beste Mittel, um Verbote zu umgehen. (Zur Erinnerung, La Pucelle wird im Januar 1757 durch Dekret des römischen Hofes verurteilt, und acht Drucker und Buchbinder wurden im selben Jahr zur Schandpfahlstrafe und zu drei Jahren Verbannung verurteilt!). Voltaire entschloss sich 1762, in Genf bei Cramer eine erste offizielle Ausgabe zu veröffentlichen.

Kostbares und schönes Exemplar mit sehr großen Rändern (Höhe 175 mm), aus den Bibliotheken Lurde und Ruble (Kat. 1899, Nr. 261).