A Lyon, De l’Imprimerie de Pierre Michel. Avec privilege. 4 septembre 1595.
4to of (4) ll. including the title, 104 pages, 1 portrait and 1 large double plate. Toffe morocco, triple gilt fillets, repeated cypher decorating the covers, spine decorated with the repeated cypher, chocolate moire doublures and endleaves (Honegger).
258 x 187 mm.
Very rare first edition of one of the most beautiful and interesting books dedicated to king Henry IV, of which only one other copy has appeared on the national and international public market for fifty years. In 1995, 29 years ago, Pierre Berès listed a washed, mediocre copy bound in modern quarter-vellum at €10,000.
Brun, p. 181 ; Vinet, n°479 ; Diane Barbier-Mueller, Inventaire…, n°512.
Ruggieri mentions that this is a “very rare book” (n°327).
Only one copy is listed in Great Britain: British Library and three in the U.S.: New York Public Library, Michigan State Univ. and Walters Art Museum. Among these four copies, several are incomplete of the superb large folding plate printed in 1595, as new in our copy.
On 27 February 1594 the sacred anointing and coronation in Chartres made Henri IV the true King of France and the “Most Christian“.
On 22 March, Governor Brissac and the Provost of Merchants opened the gates of Paris to the royal troops. The city was taken without a blow and almost without a fight.
Within a few months, all the cities in the kingdom would follow the capital’s example. The final peace was signed in Vervins on 2 May 1598.
In this still troubled context, Henri IV’s triumphant entries into the major cities of his kingdom were particularly brilliant, especially his entry into the city of Lyon on 4 September 1595.
Celebrated the day after the signing of the “Edict of Nantes” and the peace of Vervins, Henry IV’s entry into the city of Lyon was the subject of unusual pomp and circumstance. The king arrived by boat at Veise, where the sumptuous procession was formed and set off towards Lyon through a series of arches decorated with statues, columns and pyramids. Most of these are depicted on the large unsigned folding plate, which was probably drawn by an Italian artist.
The author, Pierre Matthieu, ardently embraced the league party and distinguished himself by his attack for the guises. However, in 1593 the city of Lyon submitted to royal authority, and he was one of the deputies sent to Paris to present the king with the loyalty of the inhabitants. From that moment on, Matthieu became one of Henry IV’s most zealous supporters, and took charge of all the festivities held in Lyon when the prince visited the city in 1595. The king was particularly pleased with the care he had taken, and granted him a privilege to print his works. Matthieu soon travelled to Paris, where, on the recommendation of president Jeannin, Henri IV called him to write his history. In his spare time, the king himself spoke to Matthieu about the particularities of his reign: assured of posterity’s love and respect, he above all invited his historian to express himself with complete frankness, to allow himself no reticence. He used to say: “You need shadows in a painting to enhance its vivid colours. If we did not speak of one, we would cast doubt on the other: flattery would make the truth suspect”. Matthieu replaced Duhaillan as historiographer, a title he already held. After Henry’s death, he was also attached to Louis XIII, who showed him the same kindness as his father.
The volume is illustrated with a fine portrait of king Henri IV drawn on 13 December 1593 and engraved in burin for this edition in 1595. The text, which is extremely interesting, reveals the pomp of the ceremony.
« Dès la pointe de ce jour, l’un des plus doux & plus beaux de l’année, les rues furent tapissées, le pavé couvert de sable. Monsieur Laurans Conservateur des Privilèges des foires de Lyon, qui à son tour était entré pour ce mois en la charge de sergent Major, fit armer & conduire les compagnies des trente & six quartiers de la ville aux faubourgs de Veise au lieu où il les devait mettre en ordre, pour marcher devant le Roy. Monsieur Sève Capitaine de la jeunesse de Lyon fit sonner ses trompettes pour monter à cheval. Tous les corps de tous les ordres de la ville se preparerent pour marcher en leur rang.
Sur les huit heures du matin après la Messe, le Roy entra au bateau pour monter sur la rivière jusques à la Clare où était le Theatre des premieres cérémonies. Ce bateau était d’une belle & riche structure, à douze rames, le couvert au dehors peinturé en écailles d’argent, le dedans de damas incarnat & blanc, avec les rideaux de même étoffe : à la poupe sur le gouvernail était un Lyon de bronze doré.
Le Roy apres son diner se fit voir en son trône royal eslevé sur un échafaud de septante pied de longeur & trente de largeur, dont le dessus était couvert de taffetas vert, le parterre de tapisserie, les barrières d’autour de tapis, avec deux escaliers afin que ceux qui se presenteraient à sa Majesté puissent monter & descendre sans désordre.
A la droite du dais & siège du Roy y avait une grande table d’attente en ovale, environnée de festons de lierre & or clinquant.
Le Roy était vêtu de toile d’argent enrichie de perles & broderies monté sur un cheval blanc & harnaché de blanc, environné des Gentils-Hommes de la garde de son corps, avec les hallebardes & hocquetons blancs, faicts d’orfèvrerie.
Sa Majesté était suivie par monseigneur le Duc de Guise, monsieur le Maréchal de Brissac, & plusieurs autres grands seigneurs.
Comme on marchait en cet ordre, S.M. arriva à la porte du faubourg de Veyse, laquelle était revêtue d’un avant-portail à la rustique, qui soutenait une longue voute de verdure, au fond de laquelle paraissait un Saturne couché sur une gerbe d’or, ombragé d’un Chêne, dont la chevelure était frisée de toutes sortes de fruits, tenant en main une corne d’Amalthee qu’il presentait à un Lyon, au milieu d’un beau & riant paysage.
Le Roy passant outre arriva à la porte neuve du Pont-levis où Messieurs les Echevins l’attendaient pour lui présenter les clefs de la ville. On lui présenta aussi le Poile de drap d’or, enrichi de fleurs de Lys, armes, chiffres & devises de sa Majesté, faites en broderie.
Comme le Roy approcha de la principale porte de la ville qui est à pierre fize toutes les cloches commencèrent à sonner, & l’artillerie à canonner, avec un tel bruit que quand l’air eut été en tonnerres & éclairs il se fut rasséréné, & Jupiter n’eut sceu faire ouyr son foudre.
Devant cette porte fut élevé un grand arc, d’une belle & ingénieuse architecture, haut de cinquante pieds, large de vingt & deux, ses statues & figures de bronze, ses colonnes & pilastres ceints de marbre blanc, revêtu des admirables effets de la gloire & vaillance du Roy.
Le premier ordre était Dorique ayant à chaque côté de l’Arcade deux colonnes cannelées, liées d’un laurier de bronze, sur un piédestal, … »
Beautiful illustration including an unsigned double-page etching, somewhat reminiscent of the style of those in the collection by Tortorel and Périssin; it depicts the meandering procession passing under the five great triumphal arches erected in the city, on the banks of the Saône, amid obelisks, columns and allegorical statues; the figures, on foot or on horseback, bearing arms, flags and emblems, follow the king, on horseback, under a canopy.
Precious volume, washed like the Berès copy with an engraved bookplate bearing the initials PR and the undetermined motto Notre-Dame protège la France et la lignée de nos rois, and the bookplate Jean-Paul Barbier-Mueller.
Two introductory leaves inverted and white margin of the last quire N slightly shorter.
