1867-1901.
121 cartas manuscritas autografiadas, la mayoría en cuadernos de 4 páginas, sumando un total de 334 páginas. Escritas con tinta marrón o negra.
Conjunto único que agrupa las 121 cartas manuscritas autógrafas enviadas por Antoine Guillemet a Emile Zola entre 1867 y 1901, de las cuales 111 aún son inéditas.
« Fue a través de Paul Cézanne que Zola conoció a Guillemet el 7 de mayo de 1866. Una amistad que solo terminaría con la muerte de Zola en 1902, comenzaba… Zola poseía varias obras de Guillemet: ‘Marina, Tiempo gris’ de 1872 y la ‘Campaña de Aix’ (1866) dedicada a Zola… Desde sus primeras cartas a Zola, Guillemet desborda entusiasmo por los jóvenes artistas de la nueva escuela. Admira a Cézanne y presenta con felicidad la realización de cuadros que permanecieron famosos… Guillemet menciona a Pissarro, Cézanne, Baille, Marion en la primera carta (2 de noviembre de 1866) tan interesante para la biografía de jóvenes que eran desconocidos en ese momento y que se convirtieron en hombres célebres en la actualidad… Obviamente, Guillemet, pintor paisajista, viaja en busca eterna del motivo inspirador. Aislado, pide noticias de sus amigos a Zola… Sucede a menudo que Guillemet expresa su entusiasmo por las novelas de Zola, en particular por ‘Madeleine Férat’… La mayoría del tiempo, Zola y Guillemet, separados durante los meses de verano, solo se escriben en esta temporada… Qué lamentable que las cartas de Zola a Guillemet escritas en esa época se hayan perdido. Las últimas cartas de 1869-1870 están fechadas en Saint-Raphaël. Se siente a Guillemet cercano al impresionismo en su admiración por los hermosos colores mediterráneos: hace estudios, bocetos. No pierde de vista las obras de sus amigos Pissarro, Manet, Monet, Cézanne… En resumen, Guillemet se emocionó por la gente de ese tiempo, burlándose de los célebres y amando a los oscuros que no lo fueron indefinidamente. A veces aportó una discriminación no siempre afortunada, pero, con mucho ingenio, supo disimular los sentimientos que le inspiraba la inferioridad de su arte, o más exactamente una cierta impotencia creativa… Aun así, hasta 1870, su correspondencia con Zola nos revela el carácter espontáneo de un hombre de gusto. » (Renée Baligand)
Paul Alexis, amigo íntimo de Émile Zola recuerda el contexto de este encuentro: “Un buen año, por cierto, para Zola, que fue ese año 1866-67. Juventud, entusiasmo, ¡y las primeras dulzuras del éxito! ¡Todas las dificultades de una vida hasta entonces tan difícil, súbitamente allanadas! ¡Libertad, sin más trabajo de oficina manteniéndole atado! ¡Y, con eso, más dinero del que jamás había tenido! Cuando llegó el verano, pudo permitirse un derroche de vegetación, a orillas del Sena, en Bennecourt. Allí, durante unas semanas, los amigos de Provenza, Baille, Cézanne, Marius Roux, Valabrègue, vinieron uno tras otro; y me dejo a imaginar las excursiones en barca, intercaladas con discusiones artísticas que de repente hacían volar a los vencejos de la orilla. En París, mientras permanecía mucho en casa y ya llenaba bastante papel, Zola había hecho nuevas amistades, especialmente en el mundo de los pintores. Con Cézanne, que acababa de conocer a Guillemet, recorrió los talleres, sobre todo los talleres de la escuela denominada «de los Batignolles», que fue la cuna de los impresionistas de hoy.”
La carrera de Guillemet comienza en 1859, cuando se le encarga una copia de la célebre pintura de Géricault, La balsa de la Medusa. En 1861, el joven Guillemet es presentado a Jean-Baptiste Camille Corot por Berthe Morisot. Este encuentro le brindó la oportunidad de relacionarse con numerosos pintores de vanguardia, tales como Édouard Manet, Camille Pissarro, Claude Monet y Gustave Courbet. Impresionista, se siente tentado, a partir de 1872, por el naturalismo influenciado en ello por su larga amistad con Zola, quien esperaba en él «el genio esperado». El escritor se inspira en él para escribir La obra. Incluso va a pedir a Guillemet que le documente sobre la pintura en 1885. Este último se convierte en una fuente esencial de información, anécdotas sobre el jurado de los Salones y sus intrigas.
Crítico de arte y amante de la pintura paisajista, Zola expresa en estos términos su interés por Guillemet con motivo del Salón de 1875: “Otro alumno de Corot, Guillemet, se distingue por una notable elegancia… Le gustan los amplios horizontes y los representa con un lujo de detalles que no perjudica el esplendor del conjunto”.
Con motivo del Salón de 1876, Zola escribía aún sobre su amigo: «Entre los jóvenes paisajistas que están a punto de convertirse a su vez en maestros, nombraré a Guillemet, cuyas obras fueron muy notadas en el último Salón. Este año su cuadro titulado ‘Villerville’ me ha parecido aún mejor. Es simplemente una costa marina con marea baja, escombros y acantilados a la derecha, el mar a la izquierda, una línea verde en el horizonte. Esto crea una impresión sombría y sublime: una brisa salina que viene del mar sopla en tu rostro; el sol se pone, la sombra se aproxima a las inmensidades distantes. Lo que constituye la originalidad de Guillemet es que mantiene un pincel vigoroso mientras lleva al extremo el estudio de los detalles. Pertenecía antes a un grupo de jóvenes artistas revolucionarios que se jactaban de no ejecutar más que bocetos; cuanto más torpe era el lado técnico, más ruidosamente se alababa el cuadro. Guillemet tuvo el buen sentido de separarse del grupo y le bastó con cuidar más sus cuadros para conocer el éxito. Poco a poco se ha convertido en un personaje conocido, conservando, espero, sus convicciones primeras. Su técnica se ha perfeccionado y su amor por la verdad ha permanecido igual ».
Todas estas cartas son escritas y enviadas por Guillemet desde los diversos lugares en los que reside en busca de la inspiración: Aix-en-Provence, París, Bennecourt, Saint-Raphaël, Jersey, Villerville, los Sablons, … Entre las 121 cartas manuscritas de esta correspondencia, la segunda, fechada el 2 de noviembre de 1867, contiene además del mensaje de Guillemet toda una página autógrafa de la mano de Cézanne también dirigida a Zola, mientras los dos amigos pintores pasan unas semanas pintando en Aix-en-Provence.
Estas 121 cartas dirigidas por el pintor al escritor entre 1867 y 1901 constituyen un testimonio único y extremadamente valioso de esta época. Descripción de los usos y costumbres del medio artístico, anécdotas sobre pintores que después se han vuelto imprescindibles, representación de los paisajes franceses de la época, estas cartas son sobre todo ricas en los intercambios de ideas entre los dos hombres y la prueba de una amistad sincera y fiel mezclada con una admiración recíproca.
