LA CALPRENEDE, Gauthier de Costes de Cléopâtre, dédiée à Monseigneur le Duc d’Anguyen. Première-Douzième partie.

L’une des deux éditions de référence, rarissime complète, décrites par les bibliographes, « la plus jolie des deux » mentionne Brunet, de Cléopâtre, le chef-d’œuvre de La Calprenède, (1610‑1663), « l’un des grands romanciers de langue française du XVII^e siècle ». (E. Seillière)

Deux premières éditions virent le jour à cette époque, l’une, l’originale, fut imprimée à Paris en 12 volumes petit in-8 entre 1646 et 1657.

Tchemerzine écrit (III, p. 828) : « Nous n’avons pu trouver un exemplaire homogène de ce roman fameux à son époque. La Bibliothèque Nationale possède un exemplaire de la 1^ère partie [1646], (sur 12), auquel manque le titre. »

L’autre, imprimée pareillement en 12 volumes in-8 par Bonaventure et Abraham Elsevier –1648-1658 – tout aussi rare est, selon Brunet, « plus jolie » mais les rarissimes exemplaires complets sont tout aussi composites.

Pour ces deux premières éditions le nombre de feuillets de texte et de titre varie selon les exemplaires (voyez à ce sujet la description des exemplaires de La Sorbonne et de la bibliothèque de Versailles donnée par Tchemerzine). Chacune des douze parties de notre exemplaire reliée à l’époque est bien complète du texte et des douze feuillets de titre. Les exemplaires ainsi complets sont de la plus insigne rareté.

Gautier de Costes, sieur de La Calprenède épousa en 1646 une précieuse assez connue de l’époque, Madeleine de Lyée, sur laquelle Tallemant de Réaux conte d’horrifiantes histoires et qui le rendit fort malheureux jusqu’à leur séparation. Il mourut en 1663 selon la Gazette rimée de Loret.

Sa vocation véritable ne lui fut révélée que vers 1642, année qui vit publier la première partie de sa Cassandre. Ce roman plut au Grand Condé qui accepta la dédicace du second, Cléopâtre (1647). J’ai su, écrivait l’auteur au prince, que mon « précédent ouvrage doit sa plus grande réputation au bonheur qu’il a eu de vous divertir, qu’on vous a vu plusieurs fois donner des heures, dans la tranchée, aux volumes de « Cassandre » et que vous avez voué à sa lecture une partie des nuits qui ont succédé aux grandes journées que vous avez rendues fameuses par vos victoires. » – Le troisième roman de La Calprenède, Faramond (1661) a subi l’influence des succès de Madeleine de Scudéry.

La Fontaine rangeait les romans de La Calprenède parmi les plus beaux de son temps.

Madame de Sévigné jugeait ainsi les romans de La Calprenède : « Je ne laisse pas de m’y prendre comme à la glu. La beauté des sentiments, la violence des passions, la grandeur des événements et le succès miraculeux de leurs redoutables épées, tout cela m’entraîne comme une petite fille. » Et elle ajoute que, près d’elle, La Rochefoucauld pense de même.

Les recherches sur le roman que la critique moderne a entreprises ont permis de redécouvrir La Calprenède comme un des grands romanciers du XVII^e siglo, tanto en su deseo de crear una verdadera novela histórica como en su concepción de héroes animados por la generosidad y la sensibilidad. Y el autor dramático, considerado fecundo y original, también atrae nuevamente la atención tanto por sus esfuerzos para renovar el teatro con temas modernos como por la potencia emotiva que emana de sus tragedias. (E. Seillière. Rev. J. S.)

La Calprenède, novelista; Mazarin, primer ministro de Luis XIV: estas dos carreras cubren casi exactamente el mismo período. La primera de las tres novelas de La Calprenède, Cassandre, comienza a aparecer en 1642, cuatro meses antes de la muerte de Richelieu, fecha que marca el inicio del ascenso de Mazarin. La última, Faramond, comienza a aparecer una semana después de la muerte de Mazarin en 1661, y treinta meses después La Calprenède muere, habiendo completado solo siete partes de su novela de las doce proyectadas. Estas dos carreras se extienden a lo largo de uno de los períodos más importantes para la evolución política de Francia, un período que vio la transición de lo que se llamó el Estado barroco al Estado clásico, marcando la Fronda un momento de ruptura decisivo para la mentalidad de los franceses.

En cada una de sus tres novelas, Cassandre, Cléopâtre, Faramond, La Calprenède se mantiene fiel a una fórmula tomada de las novelas de caballería.

« Desde 1630, aquellos que se oponían a la política de Richelieu se reclamaban de las antiguas libertades de los franceses, las de la nobleza, los Parlamentos, el pueblo. La razón de Estado preconizada y practicada por el cardenal les parecía un asalto intolerable al orden natural de la sociedad. Según los apologistas de Richelieu, por otro lado – Sirmond, Hay du Chastelet, Guez de Balzac y otros – la ética noble, las pretensiones de los Parlamentos enmascaraban intereses colectivos que perjudicaban con frecuencia el interés del Estado. Después de la nominación de Mazarin al ministerio, y progresivamente durante y después de la Fronda, los efectos de esta lucha ideológica se hacían sentir a todos los franceses, modificando profundamente su concepción de la política. Es esta evolución de las actitudes del público la que La Calprenède reflejaba en sus novelas, refinando su análisis de la relación entre el individuo y el poder a medida que percibía cambios.
Tras el fracaso de la Fronda y ante la necesidad de crear una nueva relación entre monarca y súbdito, se debía reconocer, en la Cléopâtre, que los valores morales podrían reconciliarse con el orden político.»

Uno de los personajes de Cléopâtre ha fijado definitivamente la huella de esta obra en la literatura francesa al convertirse en el objeto de un proverbio: «Orgulloso como un Artaban.»

Magnífico ejemplar completo, muy puro, conservado en sus elegantes encuadernaciones de vitela superpuestas de la época.