LA BRUYERE Les Caracte8res de Theophraste Traduits du Grec : avec les Caracteres ou les M153urs de ce Siecle. Seconde Edition.

Troisième édition originale avec cartons des « Caractères de La Bruyère » (1646-1696), la plus rare de toutes.
« Cette troisième édition est fort rare dans ses deux conditions : premier et second état », mentionne Tchemerzine, III, p. 797.

« Cette troisième édition est une des plus rares de la série » mentionne Brunet (Supplément I, 731).

C’est à proprement parler la troisième édition originale avec cartons ainsi que nous allons achever de le démontrer. Page 123, ligne 11, on a imprimé : « et de venir au niveau d’un fat », au lieu de « et venir ». Page 124, ligne 14, on trouve cette leçon : « et a ne rien faire », au lieu de « et ne rien faire », version donnée précédemment. La page 259 porte ce texte : « n’en attendre rien », qui est définitivement fixé.
Voici encore d’autres corrections particulières à cette édition : page 126, ligne 15, on a corrigé « et qu’on luy donne », au lieu de « et que l’on luy donne ». Page 139, ligne 16, on a mis : « Je ne comprends pas », au lieu de « Je ne comprends point ». Page 227, ligne 15, on a imprimé « et on est sensiblement touché », au lieu de « et l’on est sensiblement touché ». Page 229, lignes 23 et 24, on lit « Le sentiment des injures et de le conserver », au lieu de « les sentiments des injures et de les conserver ». Page 175, lignes 2 et 3, on a imprimé « et sur de vaines sciences », au lieu de « et de vaines sciences ». Page 205, lignes 8-9, on lit « sans autre science ny autre règle », au lieu de « sans D’autre science ny D’autre règle », qu’on lisait dans l’édition précédente. » (Rochebilière, n°612 et 613).

Le libraire Michallet obtint, le 8 octobre 1687, un privilège pour l’ouvrage intitulé « Les caractères de Théophraste traduits du grec, avec les Caractères ou les Mœurs de ce siècle ».
Le livre fut mis en vente au commencement de janvier 1688 ; il n’était pas signé. La curiosité qu’éveillait alors tout écrit de morale et que stimulait encore le côté précis et satirique de celui-ci, entraîna le succès immédiat : durant la même année, trois éditions se succédèrent, non compris celle de Bruxelles et celle de Lyon. Pourtant les Caractères ou les Mœurs de ce siècle ne contenaient à cette date que 420 réflexions ou portraits ; mais dans la 4^ème edición (1689) se insertaron alrededor de 350 nuevas notas. Y año tras año el volumen creció; la 5ª edición, impresa en 1690, contaba con 923 reflexiones en total; la 6ª (1691) y la 7ª (1691) con más de mil; la 8ª (1694) con 1,120. La Bruyère, al parecer, tuvo tiempo de revisar las pruebas de la 9ª edición que apareció en 1696: pero no añadió pensamientos nuevos, quizás porque en esa época su mente se había orientado en otra dirección y estaba preparando los Diálogos sobre el quietismo.

« Con ‘Los Carácteres’ La Bruyère realmente apunta a pasiones comunes y tipos generales, pero siempre capturados en el instante de su manifestación y dentro del marco de una sociedad particular: no al hombre abstracto, sino al cortesano, la dama de sociedad, el magistrado, el financiero, el predicador del siglo de Luis XIV en el comienzo de su declive, clasificando así a los individuos según una geografía moral inmutable, pero dramatizada por un pesimismo de origen augustiniano. Sin duda no pensó en dar un testimonio histórico aunque se adivine a través de sus cuadros de costumbres esa creciente dominación del dinero que estaba empezando a resquebrajar las estructuras y las tradiciones de la antigua sociedad. Pero el realismo concreto y, podría decirse, fotográfico de La Bruyère, bien servido por un estilo ágil y incisivo, marca por sí mismo una transición entre los grandes clásicos y el siglo XVIII: nos lleva finalmente más cerca de Montesquieu y de Voltaire que de Molière. »

« Toda la reputación de La Bruyère se basa en una sola obra, Los Carácteres. Eran originales tras las Máximas de La Rochefoucauld y las Pensées de Pascal; pero se volvieron más con las ediciones sucesivas que acentuaron los rasgos nuevos. Él mismo, en su Discurso sobre Teofrasto, intentó definir esta novedad, pero fue incompleto por modestia o prudencia. La originalidad de los Carácteres parece a la vez negativa y positiva: el libro de La Bruyère renuncia a los méritos excepcionales de las Máximas y las Pensées, al mismo tiempo que atestigua otras cualidades psicológicas; añade a sus análisis o a sus síntesis un cuadro de las costumbres contemporáneas, de las que ni uno ni otro escritor se preocuparon. La intención propiamente apologética está ausente de los dieciséis capítulos que lo componen, a pesar del de los Espíritus fuertes: si el cristiano La Bruyère no oculta sus ideas religiosas, si incluso se esfuerza en refutar ciertos argumentos de los libertinos, su intención es más limitada que la intención de Pascal. De igual manera, el espíritu de sistema que llevaba a La Rochefoucauld a reducir todas las acciones, e incluso todas las virtudes humanas, al motivo, aparente u oculto, del amor propio, ya no es el suyo. No es que niegue la predominancia de este amor propio; pero es menos curioso de unidad que de variedad, de vigor que de matices. Se observan frecuentemente en él reminiscencias de La Rochefoucauld y Pascal, sobre todo en los capítulos de alcance general; estas reminiscencias, al debilitar el texto de su predecesor, casi siempre lo precisan y corrigen, a veces lo enriquecen con particularidades interesantes. Y La Bruyère une a ellas reflexiones finas, melancólicas o tiernas que buscaríamos en vano en las Máximas o en las Pensées. ¿Es Pascal, es La Rochefoucauld, quien hubiera escrito: « Es una venganza dulce para quien ama mucho hacer, con su proceder, a una persona ingrata muy ingrata » (Del corazón, § 19), o bien: « Estar con gente que uno ama es suficiente; soñar, hablarles, no hablarles, pensar en ellos, pensar en cosas indiferentes, pero junto a ellos, todo es igual » (Ibid., § 23), o aún: « Debería haber en el corazón sumas inagotables para ciertas pérdidas» (Ibid., § 35)? Frente a frases de este tipo y otras que contiene el capítulo del Hombre (§§ 80, 82), tenemos la impresión de penetrar en un alma delicadamente triste, e incluso de recibir de ella una discreta confidencia. El pesimismo clásico, cuya creencia en el pecado original fue la base religiosa, subsiste en los Carácteres, pero menos absoluto, consciente de nuestra debilidad más que de nuestra perversidad, relajado bajo la influencia pasajera de Montaigne y bajo aquella, más constante, de un temperamento flexible y una inteligencia poco sistemática. »

Numerosos bibliófilos han intentado en vano reunir las nueve ediciones originales de los Carácteres de La Bruyère, la mayoría de las veces sin éxito debido a la dificultad de obtener esta tercera edición original, «muy rara» según Tchemerzine, «una de las más raras de la serie» según el suplemento de Brunet.

Precioso ejemplar de la biblioteca Robert Hoe con ex-libris, con márgenes muy bellos (Altura: 159 mm frente a 158 mm del ejemplar Rochebilière (n°613)).