DUGOURC, Jean-Démosthène. Recueil de dessins et aquarelles originaux

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Un documento fascinante publicado por el Sr. Anatole de Montaiglon en « Nuevos Archivos del Arte Francés » (1877, p. 367 a 371) nos revela la biografía de este célebre ornamentalista adulado por los Grandes bajo Luis XVI.

« Dugourc nació en Versalles, en 1749, de un padre que, desde hacía más de veinte años, era controlador ordinario de la Casa de Mr el Duque de Orleans, primer príncipe de sangre, y disfrutaba de mucho bienestar.
Mostró desde su infancia disposiciones poco comunes. A los ocho años dibujaba del natural academias; a los diez años sabía geometría, arquitectura y perspectiva; a los doce, comenzaba su retórica en el Colegio de Jully, el más célebre de los de los Oratorianos, cuando fue colocado junto al duque de Chartres para compartir sus estudios y recreaciones. Allí aprendió la física del abad Nolet y de Brisson, la historia natural de Aubenton, el idioma francés de Chateaubrun y Foncemagne, ambos de la Academia Francesa, la historia y la elocuencia del sabio autor del ‘Joven Anacarsis’, el abad Barthélemy. Con tales auxilios se convirtió a los quince años en un hombre al que el Conde de Cani, nombrado Embajador extraordinario en Roma, pidió a su padre para acompañarlo allí; pero apenas había llegado que la muerte de su madre lo obligó a regresar a Francia, habiendo solo vislumbrado esa famosa ciudad y visto algunos momentos al célebre Winckelmann, cuyo entusiasmo le inspiró el amor por la Antigüedad, de la cual se ocupó sin cesar desde entonces.

De vuelta en su patria, la fortuna de su padre se desvaneció por la pérdida de un largo juicio, y, de aficionado que era, Dugourc se convirtió en artista. Entonces la pintura, la escultura y el grabado se convirtieron en sus delicias durante algunos años hasta que el Sr. de Gribeauval, Inspector general de Artillería, lo asoció a sus trabajos militares en su Gobierno de Valenciennes, sirviendo en el cuerpo Real de Ingenieros. Dugourc no pudo seguir mucho tiempo esta carrera; las peticiones de su padre lo reincorporaron a la de las artes. La Antigüedad se convirtió entonces en el objetivo de todas sus investigaciones y, en una obra publicada en 1779, estableció los primeros fundamentos de la reforma total de los trajes teatrales.

Durante los nueve o diez años que precedieron a la Revolución, fue el primero en dar el ejemplo de emplear los géneros Árabe y Etrusco, no solo en las decoraciones de arquitectura, sino también para los diseños ejecutados en Lyon por Pernon, así como todos los bronces y las joyas presentadas en esta Corte por el difunto Godon fueron inventados y dirigidos por él. Incluso puede asegurar que todo lo que se ha hecho en París de valioso y buscado durante este período ha sido conducido por él y sometido a su examen.

Siempre compartió con Belanger, su cuñado y primer arquitecto del Sr. el Conde de Artois, los cuidados dados a los edificios del Príncipe en París, Maisons, Saint-Germain y Bagatelle, edificios cuyo gasto ascendía anualmente de tres a cuatro millones de libras.

Hizo de la misma manera para Laborde, banquero de la Corte, y para Saint-James, Tesorero de la Marina, los dos particulares más ricos de Francia, casas de placer y jardines del género Inglés de una vasta extensión, y para Mylord Shelburne, uno de los miembros más distinguidos del Parlamento de Inglaterra, los proyectos de un Museo muy magnífico.

En 1780, se convirtió en Dibujante del Gabinete de Monsieur, hermano del Rey, y dirigió las fiestas y espectáculos dados en Brunoy para la Reina y el Rey.

En 1781, Dugourc fue encargado por S.M. el Rey de Suecia de proporcionar los diseños de las decoraciones y los trajes para montar seis óperas para la sala recién construida en Estocolmo.

En 1782, el Gran Duque de Rusia, después Pablo I, estando en París, le hizo las propuestas más brillantes para llevarlo con él; pero, casado desde hacía poco, Dugourc no aceptó las ofertas de este príncipe, para el cual desde entonces hizo los diseños de una gran galería para el Palacio de Kamenoi Ostrof, como hizo, para la Emperatriz Catalina II, los proyectos de un palacio para el General Lanscoy, uno de sus confidentes, cuya muerte repentina impidió la ejecución.

En 1783, se le confió la dirección de las decoraciones y trajes de la Ópera.

En 1784, se convirtió en Dibujante del Guardamuebles de la Corona e Intendente de los Edificios de Monsieur.

Finalmente, en la época de la Revolución, se le ofreció el puesto de Inspector general de Manufacturas de Francia, y dudaba en aceptarlo porque prefería el cargo de Director particular de los Edificios del Rey, Jardines, Artes y Manufacturas Reales, que la Reina quería crear en su favor para aliviar parte del trabajo del Departamento Sr. d’Angivillier, que era Ordenador General ».

Fundador del neoclasicismo por sus referencias constantes a la Antigüedad, Dugourc iba a infundir ideas innovadoras a los decoradores, extendiendo su campo de investigación a áreas muy diversas, haciendo tanto sugerencias a los broncistas (su proyecto de fuego con grifos) como proponiendo modelos a los ebenistas (sus proyectos de silla, sillón, cama, trono…) y creando él mismo motivos de decoración pura.

Su proyecto de sillón ilustra el genio de Dugourc quien mezclaba así íntimamente referencias antiguas en las líneas o los motivos, con temas muy novedosos de follaje o animalería extraídos de la naturaleza.

Un recopilatorio que testimonia la imaginación creativa del artista, inventor de talento del neoclasicismo y cuya influencia en el arte decorativo sería de primera importancia en vísperas de la Revolución.