BRY, Jean Theodore de. Alphabeta et Characteres9 Apud Omnes Omnino Nationes usurpatj ; ex varijs Autoribus accurate depromptj. Artificiose9 in aere effictj, et recens for2as dati, per Io : Theodorum Et Io : Israelem De Bry, Fratres germanos9

Primera edición original de esta recopilación de los hermanos de Bry que proclama trazar todos los alfabetos en uso entre los diversos pueblos del mundo. Los alfabetos latinos fueron trazados según los modelos de Corneille Agrippa y Baptiste Palatin.

Hollstein Dutch and Flemish IV.37, n°119-169, Bonacini 290; cf. Becker: Hofer Collection 59 (citando la edición en idioma alemán); Berlin 5283; Guilmard p. 369; Brunet I, 1309; Graesse VIII, 124.

Primera edición, publicada simultáneamente con una edición en idioma alemán (« Alphabeten , und aller art Characteren… »).

Las láminas del alfabeto incluyen representaciones del caldeo, siríaco, hebreo, copto, árabe, samaritano, griego, ilirio, croata, armenio y romano, entre otros, muchos de ellos en varias variedades diferentes, así como variedades nacionales de estilos de letras – alemán, flamenco, francés y otros – también demostrando mayúsculas y minúsculas y estilos de escritura.

Después de estas, hay 12 láminas con un alfabeto de 24 letras iniciales manieristas elaboradas por los hermanos de Bry, exquisitamente adornadas con leones, caballos, unicornios, perros, monos, gatos, pavos reales, pavos, pelícanos, búhos, mariposas, escarabajos y enredaderas.

Las últimas tres láminas (de las cuatro publicadas en la sección final) incluyen seis atractivos dispositivos de monogramas para los propios hermanos y otros, y dos cuartetos de versos en forma de jeroglífico.

Sin embargo, esta copia incluye la hermosa y muy elaborada grabado de dedicatoria, que no siempre está presente: un complejo monograma coronado para el Conde Philip Louis II de Hanau-Münzenberg, situado entre elegantes figuras de Justicia y Verdad, quienes avanzan desde nichos columnados portando balanzas y un espejo.

En la descripción de su ejemplar incompleto, Peter A. Wick añadió: «Como todas las demás copias que hemos visto descritas, este volumen no incluye la Lámina A, y parecería que nunca estuvo presente, como especula Becker con referencia a la edición alemana de la obra.»

El presente ejemplar contiene la lámina A1 que reproduce la grabado de dedicatoria.

« Este texto anticuario, Alphabeta et Characteres, publicado por primera vez en 1596 y más tarde publicado en inglés en 1628 como Caracters and Diversitie of Letteres Used by Divers Nations in the World, el segundo libro de alfabetos producido por el taller de de Bry en la década de 1590, está compuesto principalmente de láminas que reproducen alfabetos antiguos y modernos. El alfabeto fantasioso de los de Bry, en el que las letras están compuestas enteramente de cuerpos, es por tanto algo excepcional en el programa historicista más amplio del libro, pero ofrece una lección de encarnación que se aplica al libro en su conjunto. El alfabeto comienza con Adán y Eva quienes, en su pecado original, ‘caen’ el uno en el otro para convertirse en la letra A. Esta letra corpórea, vinculada a la Caída tan seguramente como la A de la ‘Nova alphati’, sugiere una vez más que en un mundo caído sólo por medio de la letra podemos encarnar nuestros orígenes escriturales. Sin embargo, también es un libro lleno de alfabetos en los cuales el tiempo hace que las letras se conviertan en cuerpos caídos. La letra corpórea no puede evitar desempeñar un papel paradójico en un libro cuyo propósito historicista es encarnar los orígenes de aquello que encarna nuestros orígenes. Sería fácil resolver este problema tratando la A fantasiosa compuesta por Adán y Eva como una glosa ingeniosa sobre la simple letra A que se da, a priori, justo debajo de ella; sin embargo, esta simple A, impresa en mayúscula romana, resulta ser una glosa de algo anterior a ella. La lámina del ‘Alphabeta et Characters’ que ilustra el alfabeto romano historicizado demuestra que esta letra existe en el tiempo y por tanto debe verse como descendiente de, por ejemplo, las curiosas A’s de dos alfabetos egipcios antiguos representados en una lámina separada, letras que son ellas mismas descendientes de alguna letra anterior. En algún momento, si queremos evitar caer en esta regresión infinita en la que siempre habrá un paso más hacia una escritura original, debe forzarse una separación entre las verdades sagradas llevadas por la letra y la letra como artefacto histórico.

Quizás se podría argumentar, con Juliet Fleming, que la forma que esta separación toma en respuesta al tatuaje renacentista es una de reconocimiento y desautorización. Hemos visto el trabajo ideológico de la desautorización, en el que la potencial semejanza del tatuaje y la letra es renunciada mediante la exclusión del tatuaje del ámbito de la escritura.

Tal desautorización está implícita en los comentarios introductorios de ‘Caracters and Diversitie of Letters’: ‘Entre los hombres, algunos son considerados civiles, y aún más sociables y religiosos, por el uso de ‘letras’ y escritura, que otros al carecer de ellas son estimados brutales, salvajes, bárbaros. Pero el tatuaje, precisamente porque se erige como un sitio de desautorización, es el fetiche que reconoce la materialidad caída de la letra. En el caso del grabado de de Bry, ese reconocimiento se hace particularmente evidente cuando consideramos, junto a las capitales romanas del ‘Alphabeta et characters’, las capitales romanas de de Bry que indican los tatuajes algonquinos. Aunque las letras historicizadas de de Bry no sean propiamente ‘marcas grabadas en sus espaldas’, ciertamente se podrían ver en términos de inscripciones cinceladas en piedra, o incluso como marcas ‘grabadas’ en placas de cobre. Y como marcas físicas, las letras del alfabeto romano no están menos ligadas a la materia y a una temporalidad mundana que los tatuajes. Siempre que elijamos ver las letras de de Bry (y nuevamente sugiero que deberíamos verlas como vemos los tatuajes), entonces debemos reconocer una similitud fundamental entre las letras y los tatuajes: ambos son marcas que se originan dentro del tiempo, en un acto material de inscripción.» (Savage Marks).

Este notable compendio de alfabetos comienza con una serie de alfafabetos orientales antiguos y modernos (caldeos, siríacos, hebraicos, …) seguidos de letras antiguas, góticas, latinas, italianas, bergamascas, españolas, … Luego viene un magnífico alfabeto ornamentista de inspiración flamenca adornado con flores, aves, insectos, cuadrúpedos. Una lámina de factura extremadamente moderna representa un alfabeto humanoide tal como lo retomará Daumier unos dos siglos después. Finalmente, el volumen termina con una hoja de cifras y dos hojas de jeroglíficos.

El volumen extremadamente raro está bien descrito sólo por el Berlin Katalog.

Brunet, retomado por Graesse y luego por Bonacini, describe imperfectamente esta obra al indicar sólo 51 hojas según un ejemplar (Venta Langlès). Comete otra equivocación al mencionar que se trata de una segunda edición del «Nova Alfati» de los hermanos de Bry, obra totalmente diferente y que, aunque rara, es mucho más conocida que ésta.

De esta obra, verdaderamente rarísima, no ha pasado ningún ejemplar en subastas públicas desde hace muchas décadas y, según nuestra conocimiento, sólo dos ejemplares, ambos incompletos, han figurado en catálogos de librerías: el primero, en los años 70, en el catálogo «Alphabets bestiaires…» de la librería Cécile Eluard, incompleto de la hoja de dedicatoria, y el segundo, fuertemente incompleto, en el catálogo de la librería A. Jammes «Belles écritures» donde fue descrito como «extremadamente raro».

La descripción dada por Guilmard está basada en el ejemplar Foulc, que también está incompleto.

La Librairie P. Sourget catalogó y vendió por 45 000 € un ejemplar completo en mayo de 2003, hace 17 años (Ref. Livres Précieux, cat XXVI, n°46).

Uno de los últimos ejemplares aparecidos en el mercado, el de Peter A. Wick – Ars Libri limited, diciembre de 2010, fue descrito así: «A esta copia le falta una lámina en la serie final, un fino alfabeto acrobático, varias hojas recién montadas sobre lengüetas, esquina inferior derecha de la lámina final renovada en margen en blanco; portada con rasgadura limpia reparada hábilmente y una pequeña abrasión en la marca de la placa; en general un ejemplar fino y limpio.» fue vendido por 25 000 $ hace 10 años.

Ejemplar muy bonito – restauración mínima en los márgenes de las dos últimas hojas – encuadernado en cuero ruso firmado por Bruyère, encuadernador de Lyon que trabajó hacia 1840-1860, proveniente de la famosa biblioteca A. Brölemann.