S.l. [París], 1742.
En-12 de (1) h. en blanco, (4) hh., 111 pp., (1) h. en blanco. Encuadernado en plena piel de marruecos oliva de la época, tapas adornadas con un borde dorado, lomo nervado decorado con florones dorados, filete dorado en los cantos, rueda dorada interior, guardas de papel decorado con un patrón de estrellas doradas, cortes dorados sobre mármol. Esquinas ligeramente rozadas. Encuadernación de la época.
155 x 87 mm.
Edición original de este tratado de astronomía escrito por Maupertuis con motivo del paso del cometa de 1742. Graesse, Tesoro de libros raros, IV, 448; Barbier, Diccionario de obras anónimas, II, 1207; Brunet, III, 1543; Quérard, La Francia literaria, V, 642; Houzeau-Lancaster 5826.
El cometa al que se hace referencia en esta Carta fue observado el 2 de marzo de 1742 en el Observatorio de París. El autor explica en ella el sistema de Newton.
Maupertuis, en su Carta sobre el cometa, considerando el calor extremo que había adquirido el de 1680 cerca del sol, parece creer que si el cometa hubiera pasado cerca de la Tierra, la habría reducido a cenizas o la habría vitrificado, y que si su cola solamente nos hubiera alcanzado, la Tierra habría sido inundada por exhalaciones ardientes y destructivas.
Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759) fue un filósofo, geómetra y astrónomo francés. Viajando para instruirse con los sabios de la época, se relacionó con los Bernouilli, La Condamine y Voltaire, quien llegó a ser un entusiasta discípulo del sistema de Newton. En 1737 fue enviado por Maurepas al Polo Norte con una expedición que debía medir un grado del meridiano terrestre. En 1740, Federico II lo nombró presidente de la Academia de Berlín. En 1743, la Sociedad Real de Londres y después la Academia Francesa le abrieron sus puertas. «El cometa observado el 2 de marzo de 1742 en el Observatorio de París fue para él la ocasión de dirigir a una dama una carta en la que reunía todo lo que se había dicho de falso o verdadero sobre estos astros. Pero lejos de tranquilizar a los hombres, muestra los estragos que los cometas podrían causar en el universo al chocar con nuestro planeta». (Biografía general, 34, 389). «Los detalles que se leen en la ‘Carta sobre el cometa’ ofrecieron interés en una época en que la ciencia astronómica no estaba popularizada como lo está hoy en día. Según Maupertuis, el cometa en cuestión bien podría habernos robado la luna y, ‘si eso fuera lo único’, dice, ‘no deberíamos quejarnos’». (P. Levot, Biografía bretona, II, 428) Precioso ejemplar de este tratado de astronomía de Maupertuis conservado en su fina encuadernación de marroquín oliva decorado de la época, una condición rara para las ediciones originales científicas.
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