22 de agosto de 1498.
Pequeño en-4 gótico impreso en piel de vitela de (72) ff., a-i8, 33 líneas por página, marca del impresor en el título, bordes historiados para cada página, 21 grandes grabados a toda página sin contar el hombre anatómico, numerosas pequeñas iniciales iluminadas en oro sobre fondo rojo o azul.
Pleno marroquín avellana enteramente decorado con motivos en frío con mosaico de marroquín marrón oscuro, lomo nervado ornamentado, cortes decorados en frío, doble encuadre de filetes dorados interiores, cantos dorados. Elegante encuadernación firmada por Marius Michel.
208 x 145 mm.
Edición incunable en parte original terminada de imprimir sobre piel de vitela en París por Philippe Pigouchet para Simon Vostre, considerado por muchos críticos como el libro francés ilustrado más bello de su tiempo.
« Le verso du titre contient l’almanach de 1488 à 1508, le recto du 2ème f. l’homme anatomique, et le verso le saint Graal différent de celui de l’édition de 1497. Il y a dans le texte 21 figures, 6 de plus que dans celle de 1497, et parmi lesquelles on remarque l’Arbre de Jessé, le Combat où Uric fut tué, le Jugement dernier et la Messe de S. Grégoire. Plusieurs des anciens sujets ont été refaits sur de nouveaux dessins meilleurs que les premiers. Dans les bordures qui sont aussi fort belles, on remarque les Vertus théologales et cardinales, la Vie de J.-C. et de la Vierge Marie, Suzanne, l’Enfant prodigue, les 15 Signes, 48 sujets de la Danse des morts, et divers ornements répétés. Il y a des exemplaires qui n’ont que 18 grandes planches. Les sujets de la Dans des morts occupent les huit ff. du cahier f. Un exemplaire sur vélin est conservé dans le cabinet de M. Didot ; c’est peut-être le même que celui qui a été vendu 399 fr. Le Prévost, en 1857 ; un autre se trouve à la Bibliothèque impériale. » (Brunet, V, 1582-1583).
Poco después de que Udalric Gering y sus dos asociados introdujeran en París la milagrosa invención de Gutenberg, perfeccionada por Fust y Schoyffer, y de que así hicieran suceder la regularidad del componedor y la económica celeridad de la prensa al laborioso, poco exacto y sobre todo costoso trabajo de los escribas y rubricadores, los libreros de esta capital pensaron en explotar en su beneficio un arte que, al simplificar de manera tan notable la fabricación de libros, les ofrecía una cosecha tan abundante como fácil de recoger. Como primero intentaron aplicar la tipografía a obras de rápida salida, parece que debieron haber empezado con esos libros de oraciones para uso de los fieles de todas las clases, que más tarde imprimieron bajo el título de Horæ y Officium, o bajo el de Horas y Oficio, y que desde hacía tiempo constituían la principal rama de su comercio; pero aquí está la dificultad que retrasó un poco la impresión de este tipo de obras. Los libros de oraciones que se utilizaban entonces estaban todos escritos sobre vitela, decorados con iniciales pintadas en oro y colores, y casi todos también enriquecidos con miniaturas más o menos numerosas y bien ejecutadas. En el calendario, había pequeños temas delicadamente pintados que mostraban trabajos, ocupaciones y juegos análogos a cada mes del año; en las festividades móviles, en el Propio de los Santos y en el Oficio de los Difuntos se encontraban miniaturas más grandes que representaban temas sacados de las Escrituras, o relativos al misterio que se celebraba, o a la vida del santo invocado; casi siempre se veía allí, por ejemplo, el Martirio de San Juan el Evangelista, la Salutación Angélica, el Nacimiento de Jesucristo, la Visión de los Pastores, la Adoración de los Magos, la Huida a Egipto, la Matanza de los Inocentes ordenada por Herodes, David y Betsabé, etc. También se observaban en parte de estos manuscritos preciosos bordes más o menos variados y ricos que rodeaban todas las páginas, y que ofrecían ordinariamente flores, pájaros, insectos y arabescos graciosos, donde el oro se unía hábilmente con los colores más vivos. Estos ricos volúmenes eran con razón considerados joyas preciosas y se transmitían por herencia en las familias, de generación en generación. Acostumbrados que estaban entonces a leer sus Horas en libros tan decorados, ¿cómo habrían podido acoger simples producciones tipográficas carentes de estos ornamentos convertidos en un necesario acompañamiento de toda lectura piadosa? Para tener éxito en este tipo de fabricación, fue necesario recurrir a la ayuda del grabado en madera que comenzaba a perfeccionarse, y reproducir tanto como fuera posible los dibujos distribuidos en las Horas manuscritas, y decorar con ellos las impresas. Si hasta ahora los bibliógrafos no han podido ponerse de acuerdo sobre la verdadera fecha del libro de Horas ilustrado más antiguo que haya producido la imprenta, reconocen generalmente que el impresor Philippe Pigouchet y el librero Simon Vostre fueron los primeros en París que supieron unir con éxito el grabado a la tipografía. Es de creer que estos dos libreros ya habían practicado ellos mismos el grabado en madera, y que supieron asociar grabadores suficientemente hábiles para llevar sus pequeños grabados al grado de perfección que alcanzaron. Por tanto, es a artistas anónimos de finales del siglo XV, y no, como pretendía Papillon, a Mercure Jollat, llegado treinta años más tarde, a quienes debe atribuirse la principal parte en el grabado de estas Horas tan notables por la belleza del vitela, la calidad de la tinta, y sobre todo por la variedad de los márgenes, donde, entre los arabescos más agradables, los temas grotescos más singulares suceden alternadamente con cacerías, juegos, temas sacados de la Escritura sagrada, o incluso de la historia profana y la mitología, y finalmente esas Danzas de la Muerte, imitados de la Danza macabra de hombres y mujeres, que estaba entonces en toda su moda, pequeñas composiciones cuyas expresiones todavía se admiran. Estos márgenes, que, como se puede juzgar por las muestras colocadas alrededor de estas páginas, son más notables por el acabado del grabado que por el dibujo, se componían de pequeños compartimentos que se dividían, cambiaban, reunían a voluntad, según la extensión y el formato del volumen en el que debían aparecer; de modo que, utilizando casi siempre las mismas piezas, era sin embargo tan fácil dar a las diferentes ediciones publicadas una apariencia de variedad que apenas se encuentran dos que se reproduzcan exactamente página por página. Las grandes planchas destinadas a recibir el embellecimiento de la pintura son en general menos logradas que las pequeñas, pero siempre se reconoce un mismo estilo.
Dejemos hablar aquí a un bibliógrafo inglés, que ha dedicado al menos cien páginas de la más interesante de sus obras a describir las antiguas Horas impresas en París, y a representar, con una exactitud escrupulosa, los ornamentos más curiosos. Así es como se expresa T.-F. Dibdin, en la página 7 de la segunda jornada de su Bibliographical Decameron: «Supongamos, sin embargo… que algún coleccionista entusiasta, o un comité selecto del Club de Roxburghe, unan sus gustos y carteras para publicar, desde la prensa de Shakespeare, un volumen octavo de oraciones de la liturgia, decorado de manera similar a lo que observamos en las publicaciones devocionales recién mencionadas – ¿cree que el intento tendría éxito? En otras palabras, ¿dónde están la tinta y el pergamino que pueden igualar lo que vemos en los antiguos Misales? El éxito dudoso de tal experimento lo haría extremadamente arriesgado; incluso si no conllevara lo que podría llamarse una inmensidad de gastos. Bienvenida, por tanto, nuevamente, exclamo, la rica y fantástica decoración que adorna los textos de los primeros libros de devoción impresos…»
« Esas impresiones parisinas, de las cuales los extranjeros son los primeros en reconocer toda la superioridad… ».
Philippe Pigouchet no solo imprimió casi todas las Horas publicadas por Simon Vostre de 1488 a 1502, así como varias otras Horas para Pierre Regnault, librero de Caen, y para Guillaume Eustache, librero de París, del cual se encontrará más abajo el artículo; sino que, antes de poner su prensa al servicio de estos tres libreros, ya había publicado bajo su propio nombre y para su propio beneficio varios libros de Horas, cuyo Almanaque, indicando las fechas de Pascua, comienza en el año 1488.
El nombre de Simon Vostre, que comienza a aparecer en 1488 como muy tarde, ya no se encuentra después de 1520.
Es en este tipo de publicación donde Simon Vostre superó a todos sus competidores. Debemos a su gusto refinado las encantadoras orlas en arabescos que decoran todas sus Horas, y las bonitos pequeños figuras que ofrecen esas mismas orlas. Al principio poco variadas, pero ya muy notables en las ediciones dadas por él hacia 1488, estas orlas presentaban desde entonces una serie de pequeños temas, que, poco a poco, se multiplicaron lo suficiente como para que finalmente pudiera prescindir de repetir varias veces seguidas las mismas planchas, como había estado obligado a hacer al principio, e incluso para que fuese posible variarlas de una edición a otra.
Todas esas series están comúnmente acompañadas de un texto muy breve, en latín, o de algunos versos franceses de una notable ingenuidad, en donde se leen palabras que uno se sorprende mucho de encontrar en un libro de piedad, palabras que hoy no se atrevería a imprimir en todas sus letras, incluso en las obras más mundanas. Esto es quizás lo que contribuye más a que hoy se busquen estas singulares producciones, y lo que aumentará su precio a medida que nos alejemos más de la época de su publicación. Los ejemplares más curiosos, en nuestra opinión, son aquellos que contienen un mayor número de esos piadosos cuartetos, y que reúnen la mayor parte de las pequeñas series que acabamos de señalar. Para la elección de las pruebas, para la variedad de arabescos, para la belleza de la impresión, las ediciones dadas hacia 1498 superan a las últimas. Este es un beneficio que no descuidarán ni los artistas ni los amantes de las antiguas xilografías, y que encontrarán sobre todo en los ejemplares en gran formato, que les aconsejamos elegir no iluminados.
« Hay un hecho cierto, es que las Horas de Pigouchet, ejecutadas para Simon Vostre han sido de toda época la admiración de los bibliófilos y conocedores. Llevan el sello artístico de la antigua Escuela francesa. El dibujante, dice J. Renouvier, ha entrado de inmediato en el plan de la iconografía gótica; pone en las primeras páginas las representaciones que el escultor colocaba en las gradas de la iglesia, a los lados del portal, y agrega a su antojo motivos más familiares y alegres, pequeños temas de costumbres cuya gentileza nos conmueve tanto más cuanto vemos la tradición fielmente observada por los campesinos y los niños. No se ha hecho nada similar en el extranjero; es arte francés por excelencia. Al pasar estas páginas, uno se creería transportado bajo las bóvedas de nuestras viejas catedrales góticas. Se siente vibrar, en estas imágenes de la vida de Cristo, los Sacramentos, los Signos del fin del Mundo y la Danza macabra, la fe ingenua y robusta de nuestros padres.
Además de las orlas de las que hemos presentado muestras, la mayoría de los libros de horas ejecutados para Simon Vostre en la segunda manera de Pigouchet, contienen otras que representan la Danza macabra de Hombres y Mujeres. El ciclo completo de la Danza de los Muertos se compone de sesenta y seis temas; treinta escenas están contenidas en diez orlas para la Danza de los Hombres, y treinta y seis escenas en doce orlas para la Danza de las Mujeres. Son los mismos personajes que aparecen en la Danza macabra de Guy Marchant. El dibujante dispone hábilmente sus parejas en un pequeño espacio. Viste a la Muerte con un trozo de tela, le da como instrumentos el pico y la pala, en lugar de la guadaña que ocuparía demasiado espacio, y le da una mueca como un mono ante un compañero señalado maravillosamente por su atuendo. Es un diálogo vivo, una mímica estimulante que tienen con la Muerte, el Burgués, el Usurero, el Médico, el Niño, la Reina, la Dama de compañía, la Coqueta, la Mujer del pueblo, todos llevados hacia la danza final.» (A. Claudin).
Claudin (Histoire de l’imprimerie en France) dedica 20 páginas y numerosas reproducciones a esta edición que se puede considerar como una de las más bellas de la imprenta incunable de Occidente y que constituye una fecha importante en la evolución de la ornamentación: «personajes fantásticos acompañan en su cabalgata a quimeras de todo tipo, todo sobre una flora incomparable: tales son estas orlas de una concepción exquisita » Claudin 44.
Magnífico ejemplar impreso en piel de vitela de este libro de horas incunable tan importante en la historia de la imprenta en Francia, completamente rubricado en oro sobre fondo rojo y azul alternado.
La pureza de su impresión es tal que entró en la colección del gran aficionado Georges Wendling con ex-libris.
En 2004, Pierre Berès décrivait et cataloguait 130 000 € les Heures de 1498 de Simon Vostre reliées au XIXe siglo. (Ref: Pierre Berès, 15-28 de septiembre de 2004, n°2).
