PERAU, el abad. Description historique de l’Hf4tel royal des Invalides.

L’exemplaire offert par le roi Louis XV à l’Impératrice de Russie Élisabeth 1^ère (1741‑1762).

Título impreso en rojo y negro, florones, viñetas, colofones y letras ornamentadas, grabadas por Cochin.

Ilustración: frontispicio con un retrato de Luis XIV según Cazes grabado por Cochin y 107 láminas, de las cuales 31 impresas a doble página. Están grabadas por Cochin, Lucas y Hérissent y otras según los dibujos de Mansart, Pierre Dulin, Robert de Cotte, Maler, Charles de La Fosse, B. Boulogne, Louis de Boullongne, Jean Jouvenet, Nicolas Coypel y diversos otros artistas.

En 1670, Luis XIV designó a Louvois (1641-1691), Secretario de Estado de Guerra desde 1656, para la ejecución de uno de sus mayores proyectos: la construcción de un hospital destinado a los heridos de guerra. El Rey reconciliaría así en un mismo gesto a Francia, al pueblo desposeído de los numerosos heridos y al ejército, abriendo así el camino a proyectos de conquistas grandiosas por un Estado-nación unificado.

Louvois había reorganizado los ejércitos y los controlaba con mano de hierro. El arquitecto jefe del proyecto, Libéral Bruant (1635-1697), elegido por Luis XIV y Colbert entre ocho proyectos, propone para el Hotel de los Inválidos un plan cuadriculado al modelo de El Escorial, motivo sobre el cual ya había trabajado en otro proyecto: el hospital de la Salpetrière. Las vocaciones de estas dos instituciones se unen. Deben ofrecer caridad a los desamparados, eliminar la mendicidad y ocultar a los soldados mutilados de la funesta Guerra de los Treinta Años que se veían deambular por París. Mientras que el cardenal Mazarino deseó reunir a los miserables en La Salpetrière, los veteranos, anteriormente entregados a su propia suerte, serán ahora alimentados y alojados en los Inválidos.

Desde la entrada principal situada al norte, se accede al patio real. Los edificios que enmarcan esta gran plaza albergan en la planta baja los comedores, mientras que en el tercer piso se encuentran las manufacturas y los talleres que ocupan a los pensionistas: una zapatería, una tapicería, pero también un taller de caligrafía e iluminación que pronto se haría famoso. El orden era obligatorio: todos los inválidos debían participar en la vida de la institución. Las habitaciones de los soldados, oficiales y monjes se distribuían en diferentes edificios. Los más débiles encontraban algunos cuidados y descanso en las enfermerías ubicadas al este de la capilla real y organizadas en un plan en cruz. Al otro lado, al oeste, se plantan jardines. Simbólicamente, la iglesia de los soldados y la capilla real se sitúan en el centro de la composición.

Dès 1674, ce gigantesque ensemble occupe, sur la plaine de Grenelle, une superficie de plus de treize hectares. Il comprend une caserne, un couvent, un hôpital, une manufacture, un hospice, une église, une chapelle, et même une boulangerie. À la fin du XVII^e alrededor de cuatro mil personas vivían en el Hotel de los Inválidos.

La mort de Colbert permet à Louvois d’écarter le Libéral Bruant et de confier le chantier à son protégé Jules Hardouin-Mansart. Il crée la célèbre chapelle royale et son dôme fameux. Elle forme l’un des édifices les plus complexes et le plus richement décoré du XVII^e francés, que alberga hoy el sepulcro de Napoleón. Originalmente reservada para el uso exclusivo de la familia real, comunicaba con la iglesia de los soldados al norte por el coro donde se celebraban los oficios. Luis XIV ordena un programa decorativo enteramente dirigido a la gloria de la nación, del ejército, de la Iglesia católica y de él mismo. La entrada norte, por ejemplo, se trata como un arco de triunfo, donde encontramos en lo alto la figura del Rey Sol y Luis XIV tomando los rasgos de un emperador en su montura. El plano de la capilla es centrado: una cruz griega se inscribe en un cuadrado casi perfecto. Todos estos elementos atraen la mirada hacia lo alto para admirar la cúpula -o domo- que corona el crucero (punto de convergencia de las naves). Fue la construcción más alta de París antes de la erección de la Torre Eiffel en 1889.

Al anochecer de su vida, Luis XIV escribe en su testamento que el Hotel de los Inválidos es la obra más útil de su reinado. Está orgulloso de haber reunido, bajo un mismo techo, caridad, asistencia, gloria de los ejércitos y de la Nación: «Entre los diversos establecimientos que hemos hecho en el curso de nuestro reinado, no hay ninguno que sea más útil que el de nuestro Hotel real de los Inválidos».

Los Inválidos fueron alabados en todo el país, e incluso más allá. El zar Pedro el Grande no deja de visitar el complejo en 1717 e incluso se demora a la mesa con los soldados. Toda Europa construyó complejos similares como en Chelsea en 1682 (ordenado por Carlos II), en Pest en 1724, en Viena en 1727, en Praga en 1728, en Berlín en 1748, en Ulriksdal en 1822, en Runa en 1827, o incluso en Madrid en 1837.

L’immense programme décoratif des Invalides ne fut terminé qu’au milieu du XVIII^e siglo. El hospital y su iglesia fueron de hecho adornados con pinturas y esculturas ejecutadas por los más grandes artistas de la época. Es este esplendor del arte que el talentoso grabador Cochin ha querido aquí restituir.

Gabriel-Louis Calabre Pérau (1700-1767) completa con su Descripción histórica del hotel real de los Inválidos (1756) los trabajos de edición realizados anteriormente por Le Jeune de Boulencourt (Descripción general del Hostal Real de los Inválidos, 1683), Jean-François Félibien des Arvaux (Descripción de la nueva iglesia del hostal real de los Inválidos, 1706) y Jean-Joseph Granet (Historia del hotel real de los Inválidos, 1736). Pérau escribe en su Prólogo:

« Se tenía la verdad histórica del establecimiento, la descripción y los planos tanto generales como particulares. Pero cuando la Pintura y la Escultura adornaron la iglesia de la cúpula con todas sus riquezas, los aficionados parecieron desear que, con la ayuda del Grabado, se pusiera a los Curiosos en estado de recorrer y examinar en el silencio del gabinete las diferentes obras maestras que las Artes reunidas habían esparcido por todas partes en este suntuoso Monumento ».

Los ejemplares en marroquín son particularmente raros ya que RBH, ABPC y el archivo Berès solo registran en marroquín el ejemplar Jacques Bemberg.

Le célèbre exemplaire offert par le roi Louis XV à Élisabeth 1^ère Emperatriz de Rusia que emprendió la construcción del palacio de Invierno y del convento Smolny en la capital, que contaba en aquella época con 75,000 habitantes, y reorganizó Peterhof y Tsarskoïé Selo. Es el famoso estilo Isabelino, magnífico y barroco, que daría su impronta a esta época brillante. Los bailes de la Corte son renombrados en toda Europa.

Su reinado marca también el inicio de la francofilia y el uso del idioma francés en la nobleza, que duraría hasta la revolución de 1917.

El primer teatro ruso es fundado, se interpretan muchas obras traducidas del francés, como las de Molière. La emperatriz hace venir de París la compañía dramática de Charles Sérigny en 1742. Los actores franceses recibían un contrato de dos a cinco años. La compañía permaneció dieciséis años en San Petersburgo, mientras que otras se establecían. Este flujo ininterrumpido durará hasta 1918, particularmente en el teatro Michel.

Isabel también da el impulso al renacimiento de la música eclesiástica, pero por lo demás, se trata de una cultura masivamente importada, cuyo injerto aún requerirá tiempo.

La imagen de la corte es brillante y francófila, pero a veces es solo una fachada, ya que los cortesanos, como en otras cortes, no todos son cultos y prefieren rivalizar por el lujo de sus gastos. Algunos poseen sus propias compañías de teatro y sus orquestas de cámara. Otros tienen bibliotecas inmensas y mandan construir palacios neoclásicos por arquitectos italianos. Las damas de la corte se visten como en Versalles.

Bibliografía: Katalog der Ornamentstichsammlung 2513; Millard I 385-387; Cohen de Ricci 788 (falsa colación).