POSTES IMPERIALES. État général des routes de poste de l’Empire Français, du royaume d’Italie et de la confédération du Rhin… pour l’an 1812.

I) El correo del Imperio fue ‘inventado’, por el gran comisario Gaudin. Este hizo carrera en las oficinas de finanzas desde 1775 bajo Calonne y Necker. Nombrado comisario de correos por el Directorio, se convierte en ministro de Finanzas desde el 18 de Brumario y permanecerá durante todo el Imperio. Es él quien rompe definitivamente con el sistema de la Granja y asegura el control del ministerio de Finanzas sobre el correo.

Le monopole exclusif du transport des lettres est une nouvelle fois proclamé par arrêté du 27 prairial an ix, un texte considéré comme la base de la réglementation contemporaine. L’article I^er dice: «Se prohíbe a todos los empresarios de coches libres y a toda persona ajena al servicio de correos inmiscuirse en el transporte de cartas, periódicos, hojas sueltas y obras periódicas, paquetes y papeles, cuyo peso sê de 1 kg y menor, cuyo envío está exclusivamente confiado a la administración de correos». En 1802, las correspondencias marítimas y coloniales se reorganizan en el mismo espíritu.

II) Los Maestros de correo. Toda la eficacia del correo postal radica en los maestros de correo que son 1,400 en todo el territorio, los cuales mantienen aproximadamente 16,000 caballos y remuneran a 4,000 postillones.

III) Un Instrumento al servicio del imperio. Si el Imperio concede tanto cuidado al restablecimiento del servicio de correos, es porque lo considera un instrumento de gobierno. El Emperador es muy sensible a la exactitud de los correos.

IV) El correo a los ejércitos. El estado de guerra casi permanente del Imperio hace necesaria una organización importante del correo a los ejércitos, cuyo reglamento general se publica en 1809. La autoridad del director general del correo a los ejércitos, vinculado a la dirección general de correos, comienza en la oficina fronteriza donde se rêliza el intercambio de cartas destinadas a los ejércitos en campaña.

V) Pocos progresos en la velocidad. Si el correo imperial conoce reorganizaciones administrativas decisivas, sus medios técnicos y por lo tanto el tiempo de envío medio de cartas y viajeros no avanzan significativamente en comparación con el Antiguo Régimen. En la época Napoleónica, un correo expreso puede recorrer la distancia de París a Châlons-sur-Marne en una docena de horas, la maleta postal de Messageries en dieciséis, la diligencia en veinte. Estas cifras deben compararse con el tiempo hecho por los correos en las grandes rutas de Champaña en 1737, que se conocen con precisión. Viniendo de París, necesitaban al menos 23 horas y 30 minutos para llegar a Reims o Troyes, y 25 horas para Châlons, lo que correspondía a promedios de aproximadamente 7 km por hora. Estos promedios parecen haber sido solo ligeramente mejorados hasta el final del Imperio; eran los mejores posibles para un correo solo y cargado; dependían en gran medida del estado de las carreteras, más o menos bien mantenidas.

El Estado de correos indica, además de la nomenclatura de las rutas del Imperio con sus relevos, la distancia entre ellos de todas las rutas ya sên que conducen de París a todas las principales ciudades, ya sên que comunican estas diferentes ciudades entre sí. Este Estado va precedido de un calendario para el año 1812, un extracto de las leyes y reglamentos sobre el hecho del correo a los caballos, las tarifas, etc.

La constante expansión territorial del Imperio francés solo podía hacer cada vez más agudo para Napoleón el problema de la transmisión lo más rápida y fácil posible de todo mensaje escrito de un extremo al otro de Europa.

Cuando, el 18 de mayo de 1804, el Imperio es proclamado, el servicio de Correos está dirigido por Antoine Marie Chamant de Lavalette, director general de Correos. Muy devoto al Emperador, Lavalette permanece en este puesto hasta 1814.

El buen funcionamiento del Correo era esencial para el Emperador. Los problemas políticos e incluso diplomáticos no dejaban de influir en el funcionamiento del correo. Las conquistas territoriales obligan a los administradores de Correos a adaptar la organización de los servicios postales. Los nuevos territorios fueron divididos en departamentos. La administración postal vendrá entonces a insertarse en estas nuevas estructuras administrativas. Las mismas reglas de funcionamiento estarán en uso en todo el territorio del Imperio.

Un segundo gran servicio estaba bajo la autoridad del director general de Correos: el servicio de Relevos, es decir, la administración del Correo a caballos.

Los relevos de correo servían principalmente a los correos de la administración del Correo postal: encontraban allí las monturas frescas que el maestro de correo estaba obligado a reservarles. Los empresarios de coches públicos, incluso si no utilizaban los caballos de los maestros de correo, estaban obligados a pagarles por cada uno de sus coches 25 céntimos por caballo y por puesto.

Además, el desarrollo del servicio de estafetas favoreció a los maestros de correo que ponían sus postillones a disposición de la administración para asegurar la transmisión de los pliegos urgentes del gobierno.

Toda la reglamentación referente al servicio del correo a caballos, las tarifas, la nomenclatura de los diferentes relevos estaban indicados en los libros de correo, llamados oficialmente «Estado general de las rutas de correo». Estos anuarios que permitían a los viajeros de correo establecer su itinerario así como el precio a pagar por su viaje eran actualizados y editados cada año.

Suntuoso ejemplar del estado general de los Correos del Imperio francés para el año 1812.

Uno de los rarísimos impresos en papel imperial de Holanda, este estado de las Postes Imperiales, muy grande de márgenes (altura 205 mm) estaba reservado para los regalos del Emperador.

Il est conservé dans son éclatante reliure de l’époque en maroquin rouge aux armes de l’empereur Napoléon I^er. [Olivier, Pl. 2652].