París, chez H. J. Jansen, Año VIII de la República francesa [1800].
2 volúmenes en 4ª de texto de: I/ xvi pp., 442; II/ 332 pp., 113 pp. de vocabulario y de tabla, (1) p. de errata; 1 atlas en plano de: 1 título grabado, 44 láminas numeradas incluyendo 1 mapa en doble página.
Alg. manchas claras en el margen de algunas láminas del atlas.
Encuadernados de manera uniforme en medio charol rojo con caras de percalina roja, ruleta dorada enmarcando las caras, cifra coronada estampada en oro en el centro de las caras, lomo con falsos nervios decorado con barcos dorados en 3 compartimentos y la cifra coronada repetida en un compartimento, numerosos testigos. Encuadernación de la época.
Volúmenes de texto: 298 x 228 mm.
Volumen de atlas: 573 x 415 mm.
Edición original de esta «obra estimada». (Brunet, III, 711).
Nissen ZBI 2331; Sabin 38420.
Por decreto del 9 de febrero de 1791, la Asamblea Nacional tomó la decisión de organizar una expedición con «la doble misión de buscar al Sr. de La Pérouse, según los documentos, instrucciones y órdenes que se les darán, y al mismo tiempo realizar investigaciones relativas a las ciencias y al comercio …«.
Bajo las órdenes de Bruny d’Entrecasteaux y de Huon de Kermadec, esta misión, encargada de intentar encontrar los barcos la Boussole y l’Astrolabe, estaba compuesta por las flautas la Recherche y l’Espérance.
La flota partió de Brest el 28 de septiembre de 1791, llegando el 13 de octubre a Tenerife. La Billardière visitó su famoso pico y registró su historia natural. El 17 de enero de 1792, hizo una escala en el Cabo de Buena Esperanza, donde d’Entrecasteaux recibió un mensaje de Saint-Félix, comandante de la estación del mar de la India, informándole que el comodoro inglés Hunter afirmaba haber visto hombres con uniformes franceses en las islas del Almirantazgo. La Billardière aprovechó su tiempo en el Cabo para explorar las montañas de la Mesa, del León, Stellenbosch y sus alrededores. Incluso se aventuró al interior hasta Fransche-Hoek, para encontrarse con una colonia francesa de protestantes emigrados en 1675.
Enriqueció sus colecciones con muchas plantas poco conocidas o mal descritas hasta entonces. La expedición zarpó el 16 de febrero. Tras poco más de dos meses de navegación difícil, los barcos fondearon en la costa de Van-Diemen, en un puerto que recibió el nombre de Entrecasteaux (23 de abril de 1792). La Billardière y los demás naturalistas realizaron varias excursiones en tierra. Revistados, los barcos de la expedición de auxilio realizaron un reconocimiento del suroeste de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda. La Billardière, Claude Antoine Gaspard Riche (1762-1798) y Louis Ventenat (1765-1794) aprovecharon para realizar amplias colecciones de especímenes zoológicos, botánicos y geológicos, y describir las costumbres y lenguas de los aborígenes de Australia. La expedición, tras una larga y peligrosa navegación, después de haber perdido a su jefe y a ochenta y ocho hombres de sus tripulaciones, finalmente llegó en octubre de 1793 a Java, donde, en ese momento habían estallado las guerras revolucionarias, fue declarada prisionera de guerra por los holandeses, los barcos capturados y las colecciones de La Billardière enviadas a Gran Bretaña. Detenido sucesivamente en Samarang y luego en Batavia, La Billardière no recuperó la libertad hasta el 9 de germinal año III. Entonces pudo dirigirse a la isla de Francia, donde fue recibido en el jardín botánico de Pamplemousses por Nicolas Céré; pero sus colecciones, que contenían más de cuatro mil plantas, de las cuales tres cuartas partes eran de especies hasta entonces desconocidas, habían sido transportadas a Inglaterra. Su antiguo maestro, el célebre Sir Joseph Banks (1743-1820) intercedió a su favor y logró que las autoridades británicas le devolvieran sus colecciones intactas: «Temería, decía, quitarle a un hombre una de las ideas botánicas que fue a conquistar al riesgo de su vida». Quérard, IV, La France littéraire, p. 336.
El final del texto contiene varios vocabularios.
«La parte lingüística muy desarrollada contiene los siguientes vocabularios: malayo, del cabo de Diemen, de las islas de los Amis, de Nueva Caledonia y de la isla Waygiou». (Chadenat, n°99).
Primera edición del atlas que contiene un gran mapa desplegable a doble página del mar de las Indias y una parte del del Sur elaborado por Barbié Du Bocage y grabado por D’Houdan y 44 láminas: 24 láminas de vistas, retratos de indígenas de las islas de los Amis, del Almirantazgo y Nueva Caledonia, y utensilios dibujados por Piron; 14 láminas de botánica según Redouté; 4 láminas de aves según Audebert y una lámina de araña, grabadas por Dien, Copia, Maleuvre y Perée.
«El atlas contiene 44 hermosas láminas: vistas, trajes, escenas diversas, historia natural, etc.» (Chadenat, n°613).
Superb ejemplar de este apasionante relato de viaje, conservado en sus encuadernaciones de la época adornadas con un monograma coronado.
