BALZAC, Honoré de Ursule Mirouebt.

Edición original rara. (Clouzot 30).

Faltaba en la colección romántica de Maurice Escoffier.

Vicaire, I, 217; Rahir, La Bibliothèque de l’amateur, 306; Catálogo Destailleur 1379.

Una de las obras clave de Balzac, impregnada de ocultismo.

Balzac calificaba de «privilegiada» la historia de Ursule, «hermana afortunada de Eugenia Grandet».

La novela abre las Escenas de la vida de provincia: una joven logra triunfar sobre la maquinación tramada en su contra para despojarla.

Este retrato de joven fue dedicado por Balzac a su sobrina, Sophie Surville.

La primera parte de Ursule Mirouet, « Los Herederos alarmados », nos presenta la buena sociedad de Nemours, o más bien las cuatro familias burguesas emparentadas entre sí que, bajo la Restauración, dominaban la pequeña ciudad. Minoret-Levrault, maestro de correos, es una especie de Hércules estúpido, dominado por su esposa, la inquietante Zélie; la pareja vive para su hijo, Désiré, joven dandi que estudia derecho. El doctor Minoret, antiguo discípulo de los enciclopedistas y ateo convencido, ha regresado a su ciudad de origen, donde termina en el retiro su brillante carrera de ex médico del Emperador. El doctor no tiene hijos, y sus sobrinos, entre ellos el maestro de correos, piensan que se repartirán su herencia. Pero Minoret lleva a su casa a una huérfana, Ursule Mirouet, hija de un cantante, él mismo hijo natural de un organista. Ursule es su sobrina y él la educa como a su hija, dirigiendo él mismo su instrucción con la ayuda de sus viejos amigos, el cura Chaperon, el juez de paz Bongrand y el viejo oficial de Jordy. Al crecer, la pequeña Ursule se da cuenta de que su tío y padrino no comparte su fe, lo cual le causa un vivo dolor. El viejo doctor, distanciado desde hace tiempo de un antiguo camarada que se dedicó al estudio del magnetismo, recibe de repente noticias suyas. Su amigo le pide que lo vea en París. Minoret acude al encuentro y asiste a una sesión de experiencias magnéticas durante la cual una vidente le describe, punto por punto, los pequeños gestos de su ahijada que se quedó en Nemours. De regreso en su casa, el doctor comprueba que las afirmaciones de la vidente eran escrupulosamente exactas. Conmovido en sus convicciones, y emocionado por el sufrimiento que causa en Ursule, convertida en una joven, su impiedad, el viejo ateo se convierte de repente. Este evento imprevisto siembra el desorden entre los herederos: ¿no dejará Minoret sus bienes a la Iglesia, o peor aún, hará de su ahijada heredera? Así, rodean al anciano con maniobras y sospechas. Pero el doctor está mucho más perturbado por un descubrimiento que acaba de hacer; Ursule está enamorada de un joven vecino, Savinien de Portenduère. Poco después, el joven es encarcelado por deudas; su madre, viuda y pobre, no puede hacer nada por él, y es el doctor Minoret quien adelanta el dinero necesario para su liberación; él mismo se encarga de sacarlo de prisión. Es el turno de Savinien de enamorarse de la hermosa Ursule. El indulgente doctor Minoret está dispuesto a dar su consentimiento a esta unión, si Savinien redime su conducta pasada; pero la orgullosa señora de Portenduère sigue siendo inflexible, su hijo no se casará con una huérfana, hija de un «capitán de música», él mismo hijo natural. Así, Savinien deja a Ursule para enlistarse en la marina durante la conquista de Argelia. Vuelve con rango y glorioso, sin embargo su madre no quiere ceder. Ante esta actitud, el doctor se ve obligado a cerrar su puerta a Savinien.

Esta primera parte no es más que el preludio del drama que se abre con la muerte del doctor (IIª parte, « La Sucesión Minoret »). Las disposiciones del anciano habían sido tomadas, él había ocultado valores al portador para su ahijada, dejando a sus herederos legales su parte normal de herencia. En su lecho de muerte, el doctor entrega a Ursule la clave que abre el gabinete donde se encuentra escondido el dinero que le destina; pero la joven, turbada, se deja adelantar por uno de los herederos, el maestro de correos Minoret-Levrault, quien, escondido cerca de la habitación mortuoria, había escuchado todo. Minoret-Levrault se apodera del botín y todo el mundo se sorprende de que Ursule solo haya recibido una cantidad insignificante. La joven, acosada por los herederos, se retira a una pequeña casa con una sirvienta; toda esperanza de casarse con Savinien de Portenduère ahora se pierde para ella. Pero la presencia de Ursule en la ciudad molesta a Minoret-Levrault, quien no ha confesado a nadie, ni siquiera a su esposa, su robo. Pide al vil Goupil, empleado de notario satánico y desagradable, que le ayude a expulsar a la joven. Este empieza entonces una campaña de cartas anónimas que infunde terror en la pobre chica y la lleva al borde de la muerte. Pero como Minoret-Levrault, quien se ha hecho una inmensa fortuna, no paga suficientemente los servicios de Goupil, este decide vengarse. Confiesa ser el autor de la maquinación, pero solo ha sido un instrumento en las manos de Minoret-Levrault. Los viejos amigos del doctor, quienes continúan protegiendo a Ursule y a Savinien, permanecieron fieles, se preguntan qué razón pudo haber llevado a Minoret-Levrault a querer a toda costa la partida de Ursule. Esta vuelve a ver a su tío en sueños, y el muerto le revela con todos los detalles la infamia de Minoret-Levrault. De presunción en presunción, se logra descubrir el robo. El hijo mayor de Minoret-Levrault muere en un accidente que había sido anunciado por el difunto a su ahijada; su esposa enloquece, y él, duramente afectado, se convierte en un anciano desmejorado y devoto que se esfuerza por redimir su acto. Ursule finalmente se casará con Savinien y vivirán en el castillo adquirido por el maestro de correos, que este les ha entregado.

Apenas es necesario subrayar la ingenuidad de la trama, en la que el magnetismo, las manifestaciones supraterrenas, las apariciones juegan un papel muy importante. Balzac se deja llevar aquí por sus profundas convicciones sobre la realidad de los fenómenos ocultos. En este extraño melodrama, sin embargo muy conmovedor, la inocencia es perseguida, pero recibirá la recompensa que merece, y los malvados serán castigados. Sólo que Ursule Mirouet es también un relato muy emotivo de las relaciones entre un anciano y una joven, evocación llena de delicadeza, inspirada por un conocimiento deliberadamente optimista del corazón humano y, en contraste, un análisis implacable de las costumbres provincianas y de las deshonestidades, que a veces llegan hasta el crimen, y a las que pueden dejarse arrastrar los burgueses que aspiran a una sucesión y consideran tener derechos sobre una herencia. Raramente Balzac ha llegado tan lejos en su rigor y en su odio hacia la burguesía provincial y los gérmenes malsanos que suscita, mantiene y desarrolla.

Muy bello ejemplar encuadernado por Wagner, completamente sin cortar, para el propio Balzac.

Dans un article paru dans le Courrier balzacien, Thierry Bodin souligne combien «les exemplaires personnels de Balzac sont très rares. Ils ont été dispersés pour la plupart lors des ventes avant et après décès de Madame de Balzac [Madame Hanska] en mars et avril 1882.»

Las encuadernaciones fueron todas ejecutadas ya sea por Spachmann, ya sea por Wagner, o por ambos artesanos cuando trabajaban juntos, según las directrices del escritor. «Así se presentan de manera casi uniforme: lomo liso en badana roja (adornado con algunos filetes dorados y flores en seco) con costuras bastante flexibles que permiten una buena apertura del libro, este sin cortar, con márgenes completos, y ampliamente protegido por tapas más grandes revestidas de papel marmolado, los guardas siendo siempre de papel blanco sobre el cual sería posible escribir» (Thierry Bodin).

Procedencia: Honoré de Balzac – Madame Hanska, viuda de Honoré de Balzac, en cuya venta se propusieron aproximadamente 2,500 volúmenes en lotes (París, 25 de abril de 1882); Auguste Lambiotte (Cat. I, 1976, n° 48, reproducido pl. XII); Pierre Bergé, 14 de diciembre de 2018, n° 904 (estimado 38,000 – 50,500 € con gastos incluidos)