Paris, chez l’éditeur, 1838
2 tomes en 2 volume in-8 de : I/ 354 pp., (3) ff. d’errata et table ; II/ 337 pp., (1) p.bl., (1) f. de table, (2) ff. extrait du Figaro, et (4) ff. d’annonces. Demi-toile aubergine à coins de l’époque, dos lisses avec le titre frappé à froid en tête, étiquettes vertes de bibliothèque en pied, tranches marbrées bleues et blanches. Reliure de l’époque.
Édition originale de l’un des plus célèbres romans de Balzac.
Carteret, I, 73 ; Clouzot, Guide du Bibliophile, 22 ; Vicaire, I, 210.
Cette œuvre s’insère dans « Les scènes de la vie parisienne » et fut publiée la même année que « Le Curé de village », « Le cabinet des antiques » et une partie des « Contes drolatiques ».
Le sujet de cette œuvre est emprunté au fait divers. Le modèle de Balzac s’appelait Bully et était parfumeur. Il venait d’inventer le vinaigre de toilette quand sa boutique fut saccagée par le peuple en 1830.
Balzac greffe sur ce fait divers une affaire de spéculation très caractéristique de l’époque. Il fait de César Birotteau l’incarnation de la petite bourgeoisie marchande de Paris.
Balzac l’écrivit à une période de sa vie où, déçu par son amour pour la marquise de Castries, et par l’échec de ses ambitions, il traverse une « crise » qui le métamorphose. Le « lion » parisien reçu dans les salons du faubourg Saint-Germain, renonce aux vanités du dandysme, aux gilets brodés et aux cannes fameuses pour faire retraite dans son œuvre.
Les bibliographes soulignent la difficulté de trouver un exemplaire de choix.
« C’est d’une manière générale parmi les grands romans de Balzac, celui qui est le plus pauvrement relié». Clouzot.
Précieux exemplaire d’une grande fraicheur, conservé dans sa première reliure, provenant de la bibliothèque des Comtes de Peren (avec ex libris).
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