헬베티우스. De l9Esprit.

Édition originale, saisie et condamnée à être brûlée dès sa parution.

exemplaire du tirage C.

« De l’esprit eut un énorme succès de scandale. Il est considéré aujourd’hui comme l’une des formes les plus systématiques et les plus absolues du matérialisme français du XVIIIe siècle. » (Jacques Guérin).

Diderot considérait que ce livre était « un furieux coup de massue porté sur les préjugés ».

« Cet ouvrage célèbre fut censuré par la Sorbonne comme contenant tous les poisons épars distillés dans les différents livres modernes, c’est-à-dire contemporains » (Tchemerzine).

L’ouvrage dédié à la famille royale, fut repoussé par cette dernière, et le 10 août, peu de jours après celui de la parution, le privilège, donné le 12 mai, fut révoqué. Malgré la Lettre au révérend père…..[Berthier ou Pleix), qui constitue une apologie et une rétractation, suivie d’une autre rétractation plus explicite, le livre fut blâmé par le clergé.

Helvétius en remit alors une troisième à Joly de Fleury, avocat général, le 22 janvier 1759 ; le 31 parut la lettre du pape, le 9 avril, la censure de la Faculté de Théologie. Dès le 23 janvier Fleury avait prononcé ses réquisitions, tout en ménageant l’auteur lui-même, et le Parlement, le 6 février 1759 rendit son jugement ; le livre fut brûlé le 10. Helvétius se défit de sa charge de maître d’hôtel de la reine ; le censeur démissionna.

Helvétius fit ces rétractations par amitié pour son censeur Texier, qui avait eu beaucoup d’ennuis à son sujet. Ces exemplaires présentent des Cartons aux pages 1-16, 35-38, 59-62, 67-70, 75-78, 139-142, 145-154, 159-160, 169-176, 187-190, 227-230, 233-234, 239-240, 459-462, 545-550, 603-606.

Dans le tirage A, le premier mot de la page 5 est « dans » ; « de » dans le tirage B et « mon » dans le tirage commun C.

« Les idées sociales et religieuses développées dans « De l’Esprit » sont souvent empruntées à Hobbes, Diderot, Voltaire ou Montesquieu ; certaines de ses théories sur l’amour- propre, l’intérêt et la fécondité des passions, l’identité entre question morale et question sociale, ne sont pas sans rappeler Vauvenargues, La Rochefoucauld ou Machiavel. Cependant, comment expliquer alors l’énorme « succès de scandale » qui salua la parution de cet ouvrage ? On sait que la réaction de l’Église et de l’État ne se fit point attendre, et qu’une cascade de condamnations furent lancées contre l’auteur, qui avait bien inutilement publié son livre sous l’anonymat. L’auteur dut se réfugier en Angleterre, puis en Allemagne, où il fut l’hôte de Frédéric II. L’archevêque de Paris, Mgr Christophe de Beaumont, lança, le 22 novembre 1758, un mandement spécial contre le livre ; la Sorbonne et le Parlement s’en mêlèrent, si bien que De l’esprit fut brûlé de la main même du bourreau. Cette condamnation devait d’ailleurs entraîner, l’année suivante, celle de l’Encyclopédie.

Ce « succès de scandale » tient, sans aucun doute, à ce fait qu’avec Helvétius tombent les dernières barrières théologiques dans lesquelles le sensualisme de Locke, et aussi celui de Condillac, était encore enfermé. Avec Helvétius, le matérialisme français du XVIII^e

세기가 가장 체계적이고 절대적인 형태 중 하나로 발생하며 이상주의적 신화를 물질주의적 원칙으로 대체하여 유익한 인간 환경의 변화를 통해 인간을 변화시킬 것이다. 이런 원칙이 사회에서 대규모 변화가 점점 더 가능하고 원하는 시점에 열정을 불러일으킬 수밖에 없다는 것을 이해할 수 있다. » (가이 쇼엘러).

카를 마르크스는 덧붙일 것이다. « 물질주의적 교리에 따르면, 인간은 환경과 교육의 산물이므로, 따라서, 인간은 변형된 환경과 수정된 교육의 산물이라고 한다. 그러나 이 교리는 인간이 환경을 변화시키며 교육자도 교육을 받아야 한다는 사실을 잊고 있다. »

유명한 마담 드 라 보르드 도서관에서 엑스리브리스와 함께 녹색 모로코로 제본된 아름다운 사본.