디드로, 드니 Essais sur la peinture ; par Diderot.

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Adams, EF1 ; Tchemerzine, II, 964.

« Cet essai de Diderot écrit en 1766 resta inédit jusqu’en 1795. Diderot y expose les principes qui l’ont guidé dans la critique de ses Salons, il y étudie la peinture en suivant le classement habituel : le dessin, le clair-obscur, et surtout la couleur, à la compréhension de laquelle il arrive à travers le concept naturaliste : l’art est imitation de la nature ; celle-ci est imitable pour autant qu’elle est visible, et elle est visible pour autant qu’elle est colorée. Diderot se montre assez peu sensible à la magie du dessin : pour lui, un bon dessin peut toujours s’apprendre, tandis que la couleur est un don de la nature ; c’est elle qui révèle le plus sûrement le caractère d’un peintre et qui lui permet d’entrer en communication directe avec l’imagination du public. Le caractère, l’humeur même de l’artiste influent sur sa manière de colorer : il suffirait de voir comment il mélange ses couleurs sur sa palette, comment il les dépose sur sa toile, pour se faire une idée de la richesse et de l’originalité plus ou moins grandes de son art. L’accord est la loi fondamentale du coloris. Il y a des accords simples, faciles, agréables à voir mais attendus, qui sont le propre des peintres médiocres ; il y a des ‘peintres pusillanimes’, ‘des ronds-de-cuir de la peinture’ qui se restreignent et se répètent. Les peintres de génie se reconnaissent à leur ‘pinceau intrépide’, qui cherche inlassablement et crée les accords les plus nouveaux et les plus difficiles, et joue sur les contrastes les plus audacieux. De telles idées, exprimées dans le style ‘parlé’ de Diderot, extraordinairement vivant et coloré, capable de refléter d’une manière incomparable toute la chaleur d’une discussion animée, donnent toute sa signification à cet essai où s’exprime toute la doctrine sur l’art du XVIII^e » (Dictionnaire des Œuvres, II, 734).