GRASSET DE SAINT-SAUVEUR, Jacques Les Fastes du Peuple Français.

Rare recueil de gravures relatif aux actions édifiantes entreprises par le peuple français sous le Consulat, composé comme supplément aux « Fastes du Peuple Français » publié deux ans auparavant. Cohen, Guide de l’amateur de livres à gravures du XVIIIe siècle, 452 ; Colas, Bibliographie générale du Costume et de la Mode, n°1300 ; Sander, Illustrierten franz ö sischen Bücher des 18, 844.

« A la fin de certains exemplaire [des ‘Fastes’…] on trouve, sous le même titre, une série de 16 planches chiffrées, relatives aux évènements des ans VII à IX, et accompagnées de leurs feuillets de texte. Aux ventes Sardou (II. ii. 774) et Glaser, cette dernière suite s’est trouvée toute seule (moins la planche 16), avec un frontispice spécial. » (Cohen, 452).

« Enfin certains exemplaires possèdent un supplément avec le même titre imprimé non daté comprenant : 1 ff. (frontispice gravé représentant le triomphe de Bonaparte par Desrais), 16 ff. non chiffr. (texte accompagnant les planches), 16 planches h. t. gravées à l’aquatinte et coloriées chiffr. 1 à 16. Les planches de ce supplément représentent les faits célèbres de l’an VIII et de l’an IX ». Colas, n°1300.

Les Fastes du Peuple Français  furent initialement publiés chez Deroy, en 1796. Les planches y étaient gravées sous la direction de Grasset de Saint-Sauveur, d’après les dessins de Labrousse. Cette publication répondait à une commande de la Convention nationale qui souhaitait publier des livres destinés à l’instruction publique. Il est un éloge de la bravoure, du dévouement et de l’humanité du peuple français.

« [Grasset de Saint-Sauveur] publie un texte dont le seul titre témoigne de sa ferveur républicaine : ‘Faste du peuple français ou tableaux raisonnés des principales actions héroïques et civiques du soldat et citoyen français’. Grasset présente ce livre à la fois comme un manuel pouvant servir à l’éducation nationale et comme un ouvrage historique permettant d’immortaliser les héros français en montrant la supériorité de ce peuple sur les autres nations européennes. Grasset y exalte la ferveur républicaine et nationale. ». (B. J. Andrès, M.-A. Bernier, Portrait des arts, des lettres et de l’éloquence au Québec, p. 113).

L’ensemble forme un hymne au sentiment national célébré à travers les vertus morales et le courage physique d’individus modestes ou célèbres de la Révolution et du Consulat.

« Les ‘Fastes du peuple français […]’ furent destinés à servir de “registre de tous les beaux traits de bravoure et de patriotisme, et de toutes les blessures honorables” ; seule une description éclatante permettrait aux lecteurs de devenir “les rivaux des acteurs qu’ils verront en scène”. Grasset promet ceci : “J’écrirai peu, mais je peindrai ; on ne lira pas seulement les beaux faits d’armes que je rapporterai, on les verra, et je veux que mes lecteurs soient les témoins de l’action que je sauverai de l’oubli. […] Ce sera l’image vivante du héros blessé, ou tué, ou défiguré. Sa famille ne s’y méprendra pas. Sa mère, son ami, son épouse diront : ‘Le voilà ! C’est bien lui ! Que cette blessure est honorable ! Qu’il est intéressant avec un bras, une jambe, un œil de moins !” » Beth S. Wright. « L’éducation par les yeux » : texte et image à la fin du XVIIIe siècle. p. 166.

L’ouvrage est composé d’un frontispice mettant en scène l’accueil triomphant de Napoléon Bonaparte dans l’Olympe et de 15 aquatintes numérotées représentant des actions édifiantes :

• Courage et sang-froid D’Alexis, Grenadier,
• Trait héroïque d’un jeune conscrit,
• Mousquetons d’Honneur donnés par le 1er Consul,
• Courage de Capitaine de marine Lesaux,
• Générosité du citoyen Loriston,
• Action de Mérole,
• Générosité de Catherine Foy,
• Courage de l’Equipage du Brick l’Anacréon,
• Piété filial du jeune Locquet,
• Trait généreux du citoyen L’Epine,
• Dévouement de citoyen Dufossé, Papillon et Dartin,
• Courage de Jacques Cougot,
• Courage et humanité du Capitaine Soyer,
• Dévouement fraternel du brave Aubry,
• Humanité et sensibilité des Militaires au Bivouac.

L’ensemble des aquatintes imprimées en couleurs a en outre été rehaussé de couleurs à la main à l’époque. Neuf des quinze aquatintes sont accompagnées d’un texte explicatif de Grasset de Saint-Sauveur relatant l’histoire des personnages mis en scène.

Précieux exemplaire non-rogné de ce rare recueil de gravures illustrant les actions héroïques du Peuple Français sous le consulat, composé de 16 aquatintes imprimées en couleurs et rehaussées à la main à l’époque.

Provenance : Sir David Lionel Goldsmid-Stern-Salomons. Bart. of  Broomhill. Tunbridge Wells avec ex-libris

Nos recherches ne nous ont permis de localiser qu’un seul exemplaire parmi les Institutions publiques internationales : Fonds Ancien de la Bibliothèque de Toulouse.