Paris, Baltasar Morel, 1590.
In-folio de (6) ff., 232 pp. chiffrées 332, (7) ff., quelques rousseurs et mouillures claires. Veau granité, dos à nerfs orné, roulette dorée sur les coupes, tranches mouchetées. Reliure de l’époque.
318 x 210 mm.
Édition originale rarissime de ce précieux ouvrage d’astronomie et de navigation utilisant les découvertes fondamentales de Copernic, Schöner et Nonius pour développer ces mêmes connaissances astronomiques et établir de nouvelles données cosmographiques et géographiques au moyen de nouvelles études de cartes, avec projection, tableaux mathématiques et schémas du globe terrestre.
L’ouvrage est dédié à Charles Emmanuel duc de Savoie, souverain de la ville natale de Jacques Severt. Le prologue de 12 pages est d’un intérêt tout particulier pour la progression des connaissances relatives à l’Amérique : sont ainsi mentionnés : Amerigo Vespucci (« qui anno 1497 Americam de suo nomine appellatum aperuit ») ; Magellan (« Australior terra, seu nova Guinea, a posteris reperta est, ad cuius fretum Magellanus transitum primus reperit ») ; Christophe Colomb « qui anno 1492 Americam feri totam traiecit » ; Francis Drake est également très estimé pour ses qualités d’explorateur scientifique.
Les deux premiers livres sont consacrés à une exposition détaillée des techniques astronomiques employées par les principaux savants du XVIe siècle, tels que Pierre Apian, Oronce Fine, Jacopo Gastaldi, Vopellius, Michel Coignet, Pierre de Medina, Sébastien Münster, Gerard Mercator, Abraham Ortelius, Gemma Frisius… Severt nous livre ainsi une encyclopédie des connaissances géographiques et astronomiques de l’époque, puisant ses sources dans les ouvrages de Schöner, Nonius et Copernic.
Dans le premier livre l’attention est portée sur l’aide apportée à la navigation par les relevés d’astronomie. Une rose des vents très détaillée (page 86) définit les positions en termes de degrés de longitude et de latitude et retient les expressions anglaises : « North-west » « North-northwest ».
Dans le second livre un exposé détaillé reprend la projection technique pour les cartes célestes et terrestres, de Guillaume Postel (page 102) collègue de Severt à l’université de Paris, de André Thevet, de Gastaldi, de Gemma Frisius (pages 104-105) et Mercator (pages 106-107).
Les cartes célestes et terrestres de postel font l’objet de figures sur bois (page 96 – page 100), la première portant un encart avec des parties mobiles et les légendes en français, la seconde représentant le globe entier, vu du Pôle Nord, incluant le Nord de l’Amérique avec « Florida », « Nova Francia » et « Mexico ». Leo Bagrow dans « Ortelius Catalogus Cartographorum », 1928, pages 31 et 76, volume II, page 86, avait attiré l’attention sur les descriptions par Severt des cartes avec projections de Gastaldi, Frisius et Thevet, les qualifiant lui-même d’ « extremely well informed ».
Le troisième livre est une sorte de récapitulation des techniques de cartographie décrites et une application pratique, s’appuyant sur les nombreux progrès apportés dans les procédés de lecture et d’enregistrement des observations cosmographiques et astronomiques. « La Planisphère » de Postel est représentée dans une figure sur bois (page 148) ; l’auteur nous livre en outre maintes données dignes d’intérêt dont les tables des « climats ».
L’illustration se compose ainsi de 13 figures gravées sur bois dont 2 comportent des parties mobiles, incluant une carte du monde, une rose des vents imprimée en rouge et noir, et des diagrammes représentant les planisphères avec projections, de Guillaume Postel, André Thevet, Jacopo Gastaldi, Gemma Frisius, et Gerard Mercator. Des initiales historiées, dont l’une représentant un savant au travail, ornent le texte.
Ce livre scientifique du XVIè siècle est si rare (cet exemplaire est le seul passé sur le marché international depuis plus de 30 ans) qu’il est inconnu de la plupart des bibliographes. Brunet lui même ne le connaît pas, ni même Deschamps, ce qui est tout à fait exceptionnel pour un livre français important de la fin du XVIè siècle. Le premier érudit à avoir compris l’importance de ce livre introuvable fut Leo Bagrow qui dans « Ortelius Catalogus Cartographorum », publié en 1928, avait attiré l’attention sur le travail exceptionnel de Severt et notamment sur ses descriptions des cartes avec projections de Frisius et Thevet. J. Keuning dans The history of geographical Map Projection until 1600 in « Imago Mundi » le consacre également.
Cet exemplaire est le seul passé sur le marché international depuis plus de 30 ans. Adams répertorie un seul exemplaire du De orbis Catoptrici « in Cambridge Librairies » Référence S 1020.
Références : Leo Bagrow. Ortelius Catalogus Cartographorum, 1928 ; J. Keuning « The history of geographical Map Projection » until 1600 in Imago Mundi; Adams. Cambridge Librairies. S1020.
