A Paris, Pour Abel l’Angelier, 1583. Avec privilège du Roy.
In-4 de (4) ff., 94. Plein maroquin vert, cadre de trois filets à froid sur les plats, fleurons d’angle à froid, dos à nerfs orné à froid, double filet or sur les coupes, roulette intérieure, tranches dorées. Reliure signée de Koehler vers 1840.
228 x 147 mm.
Célèbre édition originale, fort rare, de « La Puce » de Madame Des Roches, recueil poétique du XVIe siècle qui a de tout temps passionné les lettrés et depuis un siècle vivement intéressé les universités américaines puis canadiennes. Tchemerzine, II, 910 ; Bulletin Morgand et Fatout, n°10248.
Madeleine et Catherine Des Roches mère et fille, toutes deux femmes poètes, naquirent et vécurent à Poitiers. Née vers 1530, Madeleine Neveu avait eu de son mariage avec le seigneur Des Roches une fille unique, Catherine Fradonnet, qu’elle eut soin d’élever, ainsi qu’on avait fait pour elle, dans l’amour des lettres et de la poésie. Cultivées sans pédantisme, sachant bien les langues anciennes, tendrement unies l’une à l’autre, la mère et la fille tenaient à Poitiers un salon que fréquentaient les beaux esprits en résidence ou de passage, et qui connut une heure de célébrité lors des Grands Jours de 1579. Lors d’une de ses visites, Etienne Pasquier, ayant aperçu par hasard une puce sur la gorge de Mlle Des Roches, fit sur le téméraire insecte une pièce de vers facétieuse et galante, ce qui donna l’idée aux autres habitués du salon (Scévole de Sainte-Marthe, Barnabé Brisson, René Chopin, Antoine Loisel, Claude Binet, Nicolas Rapin, Odet de Turnèbe) d’en composer sur le même sujet en français, en italien, en latin et même en grec.
« L’histoire de la Puce de Mme des Roches est bien connue. Plusieurs personnages de distinction, magistrats et gentilshommes, qui se trouvaient en 1579 aux Grands Jours de Poitiers, charmaient leurs heures de loisir en cultivant la poésie. Ces beaux esprits étaient un jour réunis chez Mme des Roches, la Muse du Poitou, lorsqu’une puce vint se poser sur son sein. Ce petit incident donna l’occasion à Estienne Pasquier de rimer un bon mot en quelques vers. Tous les assistants l’imitèrent et l’on publia, en 1582, un recueil d’épigrammes, odes, sonnets, &c, dont le principal mérite était de permettre une adroite louange de Mme des Roches, ou des poètes qu’elle recevait. Parmi les poètes ayant pris part à ce curieux tournoi, citons Fr. d’Amboise, Claude Binet, Jean Binet, Jacques Courtin de Cissé, Catherine des Roches, Achille de Harlay, Jacques Mangot, E. Pasquier, Pierre Pithou, Nic. Rapin et Jos. Scaliger. » (De Backer, Auteurs du XVIe siècle, II, 372).
En 1582, un éditeur, peut-être Pasquier, réunit toutes ces pièces des poètes chante-puce et les publia sous le titre de La puce de Madame Des Roches. Certains exemplaires de l’édition originale portent la date de 1582, d’autres l’année 1583.
Nous reproduisons ci-après l’étude de l’Université de Virginie sur cette édition originale célèbre.
“About this edition : The publication of ‘La Puce de Madame des-Roches’ spanned two years, 1582-1583. Most extant editions of the book have a 1583 title page. The copy in the Douglas Gordon Collection is from 1582. In their catalog of the editions of Abel L’Angelier and Françoise de Louvain, Jean Balsamo and Michel Simonin indicate only three copies of the 1582 printing available in other libraries (all in France), compared to eighteen copies from 1583 available in libraries in France, England, and the United States (Abel L’Angelier et Françoise de Louvain (1574-1620), Geneva: Droz, 2002). La Puce de Madame des-Roches collects poems in French, Latin, and several other languages in praise of a flea that had perched on Catherine Des Roches’s breast. In September 1579, a coalition of lawyers and judges from Paris traveled to Poitiers for the Grands Jours. These special court sessions were designed to alleviate courts that were overcrowded with cases from the ongoing civil wars, known as the Wars of Religion. One member of the delegation, the humanist lawyer Estienne Pasquier, promptly paid a visit to Madeleine and Catherine Des Roches. He had heard of the women, whose first book, Les Oeuvres, had been published in Paris the previous year. In a letter to his friend Pierre Pithou, Pasquier described their first meeting this way: as he and Catherine Des Roches talked, he noticed a flea on her breast. He proposed that they each write a poem praising the lucky insect. She agreed, and surprised him with the speed and quality of her response. Their two compositions launched a contest among the salon visitors. Pasquier’s letter and many of the flea poems circulated in manuscript. They were collected and published three years later, in 1582. La Puce de Madame des-Roches captures the jocular spirit of the salon. The poets favor witty wordplays and elaborate anagrams. Many of the poems by men depict the flea exploring Catherine’s imagined body. By extension, the flea encomia also praise the female body. La Puce follows in the tradition of the blasons anatomiques, epigrammatic poems praising individual female body parts. Clément Marot introduced the first blason and launched a poetic competition in the 1530s. The flea contest recalls that earlier one, which Maurice Scève won with his blason of the eyebrow, “Le Sourcil.” Two prefaces open the anthology and reveal the circumstances of the publication of the book […]. The last third of the anthology is made up of poems on topics other than the flea. The title page to the section indicates that the subject of these poems is the Grands Jours, or that they were composed during the court sessions. They include several poems of varying length in Latin, a sonnet cycle in French by Odet de Turnèbe on the ruins at nearby Lusignan, and poems that remind the reader of the judicial context of their composition.”
« Ce recueil devenu rare, est un des plus gracieux spécimens de la poésie légère au XVIe siècle. Une puce, aperçue en 1579, pendant les Grands Jours, sur le sein de Mlle Des Roches, donna lieu à cette joute poétique des plus beaux esprits du temps : E. Pasquier, Scévole de Sainte-Marthe, Courtin de Cissé, etc. On y trouve de fort jolis vers de Madame Catherine Des Roches elle-même que l’éditeur de ce recueil, Jacques de Sourdrai appelle ‘la perle de nostre pays poitevin’. Une charmante pièce en prose : ‘Louange de la puce’, termine la première partie. » (Firmin-Didot, Manuscrits et imprimés, n°316).
Fort bel exemplaire à grandes marges relié en maroquin de Koehler vers 1840 provenant de la bibliothèque Pasquier avec ex-libris.
