Kyoto, Uhei Bundaiken, Hoei 7, année du tigre (1710).
Grande carte de 118 x 144 cm gravée sur bois et imprimée sur des feuilles de papier japonais jointes.
Inscription manuscrite en caractères chinois à l’encre rouge dans la marge blanche supérieure, qq. infimes trous de vers anciennement restaurés. Plats d’origine de papier bleu, légèrement usés. Repliée et préservée dans un étui de protection de toile bleu moderne. Très bon état de conservation.
Superbe et rare carte bouddhiste japonaise du monde, publiée à Kyoto en 1710, qui montre l’état d’avancement des connaissances géographiques et cartographiques japonaises au tout début du XVIIIe siècle.
Il s’agit de la première carte japonaise imprimée à montrer le monde, y compris l’Europe, l’Afrique et l’Amérique, d’après la cosmologie bouddhiste, qui servira de modèle à toutes les cartes bouddhistes du monde imprimées postérieurement au Japon, et ce jusqu’à la fin du XIXe siècle.
Cette carte est révolutionnaire car elle est la première carte imprimée en Asie à faire cohabiter des informations cartographiques détaillées sur l’occident et la vision cosmologique bouddhiste traditionnelle.
L’auteur de cette carte est le célèbre moine bouddhiste de Kyoto Zuda Rokashi (1654-1728).
Il donne au Japon, isolé jusqu’ici, « a way to see a wider view of the world, but one that they could easily understand… his map was widely acclaimed for the numerous place names he furnished for Indian & Asian areas… very rare in Western maps » (M. Nanba).
La carte est centrée sur Jambu-dvipa, le cœur mythologique de la cosmographie bouddhiste en Inde, et plus précisément sur le lac Anavatapta, représenté par une spirale et supposé être le centre de l’univers. Ce lac est le site légendaire où la reine Maya conçut le Buddha.
L’Europe apparait sous la forme d’un chapelet d’iles dans l’angle gauche supérieur de la carte, avec un petit empire insulaire qui doit correspondre à l’Angleterre, l’Ecosse et l’Irlande.
Un isthme relie la Chine à un continent non nommé à l’est, sans doute une représentation de l’Amérique. Avant cette carte, l’Amérique n’apparaissait jamais sur les cartes japonaises.
L’Amérique du sud prend la forme d’une autre ile dans le coin droit inférieur.
Le Japon apparait sous la forme d’une série d’iles dans l’angle droit supérieur de la carte
Le texte comporte une liste de sutras bouddhistes, d’histoires chinoises, de classiques de la littérature,… Rokashi Hotan énumère les 102 textes qui lui ont servi à dresser cette carte dans le bandeau qui occupe l’angle supérieur gauche de l’image.
Rokashi Hotan ne détermine pas les dimensions des pays en fonction des distances mais en fonction de leur importance religieuse. Ainsi, l’Inde, lieu de naissance du Buddha, occupe le centre de sa carte.
« Illustrates the fusion of Buddhist dogma and Western geographical knowledge. The basic outlines of the map are copied from a Buddhist prototype, the Gotenjiku Zu (map of the five Indies), whose characteristic features was the shield-shaped continent of Jambu-dvipa. Jambu-dvipa was the habitable world according toe the Buddhist cosmographical view. In this example the sacred lake of Anavatapta can be seen in the centre, from which flow four rivers in a whirlpool pattern. Jambu-dvipa can be equated topographically with the Indian peninsula, Lake Anavatapta symbolizes Lake Manasarovar in the Himalayas and the four rivers represent the Ganges, Oxus, Indus and Tarim. In order to preserve the traditional Buddhist outlines and at the same time incorporate the new knowledge of Western geography, the European and American countries are shown as small islands on the periphery of Jambu-dvipa. Although an amalgam of discordant ideas, the map became one of the most popular and widely circulated and served as a model for all later Buddhist maps » (O. Jones, Chinese & Japanese maps, British Library).
Cette carte servira de modèle à toutes les cartes bouddhistes du monde qui seront imprimées au Japon jusqu’au XIXe siècle.
Très belle carte du monde publiée en 1710, d’une grande rareté, l’une des plus importantes jamais imprimées au Japon, dans un très bon état de conservation.
Références: Yamashita, Japanese Maps of the Edo Period, p. 33, Nr. 1 ; Nanba, Old Maps in Japan, p. 13, pl.8 ; K. Unno, Cartography in Japan, 1994, 346-477; Cortazzi, Isles of Gold, p.38; Beans Coll. n°1710.1; Kerlen 44.
