MONTESQUIEU De l’Esprit des Loix. Ou du Rapport que les Loix doivent avoir avec la Constitution de chaque Gouvernement, les Mœurs, le Climat, la Religion, le Commerce, à quoi l’Auteur a ajouté des recherches nouvelles sur les Loix Romaines touchant les Successions, sur les Loix Françaises, & sur les Loix Féodales.

Édition originale de l’œuvre majeure de Montesquieu.

Tchemerzine, IV, 929.

« Il existe sous la même rubrique : à Genève, chez Barillot et fils, une autre édition également sans date, dont le titre est le même que ci-dessus, sauf que le nom de Barillot est orthographié avec un r seulement » (Le Petit, Bibliographie des principales Editions originales).

Chef-d’œuvre de l’esprit des Lumières, cet ouvrage, fondateur aussi bien du droit international moderne que des Droits de l’Homme, se situe en exergue de la Constitution américaine et de la Révolution française. Montesquieu traite des formes de gouvernement, des dispositions militaires, des mœurs et des coutumes, de l’économie, de la religion, des anciennes lois romaines et françaises, etc.

Après la publication des ‘Lettres persanes’, Montesquieu voyage, de 1728 à 1721, en Autriche, en Italie, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Angleterre. Recueillant des observations sur les constitutions des pays où il réside, sur les mœurs des habitants, rencontrant des personnalités intellectuelles, politiques et religieuses, il accumule notes de lecture et de conversations.

A son retour en France (1731), il écrit les ‘Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence’ (1734) et se consacre à la préparation de ‘l’Esprit des lois’ (1748). En une vingtaine d’années, il édifie cette analyse des formes de gouvernement pour dégager les lois politiques, économiques, sociales et religieuses qui les régissent.

Distinguant, selon les degrés de liberté » qu’ils comportent, trois formes de gouvernement, la république (démocratie et aristocratie), la monarchie et le despotisme, Montesquieu fonde la science politique moderne en analysant la forme de chaque gouvernement pour découvrir les lois propres, c’est-à-dire fondamentales, à chacun, et en déduire les lois positives que chacun de ce gouvernements doit adopter. Malgré son succès, ‘l’Esprit des lois’, après une longue querelle où intervinrent le fermier général Dupin, les jésuites et les jansénistes, fut mis à l’Index (29 novembre 1751) et condamné par la Sorbonne.

En dix-huit mois, plus de vingt éditions parurent, mais l’édition originale est rare, surtout en bon état de conservation, car ce livre fut lu et relu avec passion.

Bel exemplaire conservé dans ses reliures de l’époque absolument non restaurées.