A Paris, Chez P. Moutard, 1787.
6 volumes in-12 de : I/ (1) f. bl., xxxiv pp., vj pp., 559 pp., (5) pp., (1) f. bl. ; II/ (1) f. bl., (2) ff., xii pp., 437 pp., (1) f. bl. ; III/ (1) f. bl., (2) ff., 523 pp., (1) f. bl. ; IV/ (1) f. bl., (2) ff., 637 pp., (1) f. bl. ; V/ (1) f. bl., (2) ff., 668 pp., (1) f. bl. ; VI/ (1) f. bl., (2) ff., 378 pp. (1) f. bl. Plein veau blond granité, cadre de trois filets dorés autour des plats, dos lisse finement ornés, pièces de titre et de tomaison de maroquin vert et rouge, coupes décorées, tranches jaspées. Reliure de l’époque.
166 x 96 mm.
Edition originale collective, les cinq derniers volumes sur 6 paraissant ici pour la première fois.
Les Eloges sont des biographies qui étaient lues aux séances de l’Académie. Elles regroupent tous les élus du XVIIIe au nombre de 100. Ces discours sont souvent annotés pour davantage de précisions. Il ne faut pas prendre le terme d’éloge au sens moderne, car il s’agit non seulement ici de biographies et d’études érudites d’une vie mais aussi de critique d’une œuvre et d’un personnage, et toutes ces vies fournissent des renseignements précieux.
Jean Le Rond d’Alembert fut élu le 28 novembre 1754 à l’Académie française. Il en devint le secrétaire perpétuel le 9 avril 1772.
« Les années 70 à 80 représentent la consolidation de la position de d’Alembert comme maître de l’Académie française et arbitre des questions littéraires. Sa tentative d’imposer à l’Académie des normes pour la poésie fut violemment rejetée par le public. Le but de tout écrit étant d’exprimer clairement des pensées, l’Académie jugera bon un poème lorsqu’il se rapprochera le plus de la prose, déclare-t-il dans ses Réflexions sur la poésie lues à l’Académie en 1760 et publiées en 1767. Fréron s’écrie contre « l’irruption des enfants d’Archimède dans le sanctuaire de la poésie. Elle expire frappée du fatal compas » ; et Diderot conclut : « Qu’il s’en tienne donc aux équations ; c’est son lot. »
Par contre ses autres discours publics à l’Académie eurent un grand succès, et il utilisa ces occasions pour prêcher la tolérance et la philosophie.
Ses « Eloges » lui acquirent la réputation de continuateur de Fontenelle, son prédécesseur dans le genre, Les Éloges lus dans les séances publiques de l’Académie française furent publiés en 1779, et on publia en 1785 une édition posthume de son Histoire des membres de l’Académie française morts depuis 1700, jusqu’en 1771 en trois volumes (vols. 4 à 6 en 1787).
Pendant ses dernières années, d’Alembert remplaça de plus en plus l’aristocratie, qu’il avait toujours combattue, dans le rôle de mécène pour les jeunes littéraires qu’il aidait dans leur carrière. Le plus illustre de ses disciples fut Condorcet, dont il fit avec Watelet son exécuteur testamentaire. Il fut inhumé comme incrédule dans une fosse commune. John Pappas.
Fort bel exemplaire relié en veau blond de l’époque, teinte recherchée.
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