Paris, Simon le Moyne, 1635.
In-4 de (8) ff., 238 pp. y compris 68 planches à pleine page, (1) f. de privilège, marge blanche inf. du titre restaurée sans atteinte au texte. Pleine basane, dos à nerfs orné, pièce de titre de maroquin rouge, tranches rouges. Reliure du XVIIIe siècle.
226 x 165 mm.
Édition originale du premier livre sur la flore du Canada, l’un des tout premiers herbiers d’Amérique du Nord.
Son importance fut reconnue par Linné qui, pour son travail de classification, le consultait encore quelque cent ans après sa parution.
Hunt, R.M.M. Botanical books, 227. Hunt 227; Nissen, BBI 406; Pritzel 1894; Stafleu & Cowan 1233.
Empreint de la tradition herboriste renaissante, Canadensium Plantarum Historia se distingue déjà par sa classification moderne : l’ouvrage contient les toutes premières descriptions de 78 plantes de la flore canadienne par le botaniste et médecin parisien Jacques-Philippe Cornut (1606-1651).
Cornut was a French botanist and physician who never visited North America, but instead received the majority of his plant specimens from the Robins family, who supervised the gardens of Henry IV and the garden of the Paris Faculty of Medicine, and the Morin family, who owned several Parisian commercial nurseries.
Ce livre emblématique de la tradition de l’herbologie médicinale, visible à travers les représentations gravées des racines, est également caractéristique de l’engouement du dix-septième siècle pour la botanique qui transparaît dans les observations horticultrices de l’auteur.
L’illustration superbe se compose de 68 gravures sur cuivre à pleine page.
Finement exécutées, elles sont attribuées à Pierre Vallet (1575-1657) qui devint par ailleurs le tout premier peintre botanique de la Cour sous le patronage de Marie de Médicis, signe de la place de choix que cette discipline acquiert. Les plantes sont alors davantage étudiées sous l’angle descriptif pour aboutir à la caractérisation des espèces, comme en témoigne la construction du Jardin du Roy qui s’étend de 1626 à 1636.
Le rôle de ces jardins est central dans la genèse du livre même : Cornut ne s’étant jamais rendu au Canada, les spécimens des plantes qu’il décrit lui sont fournis notamment par les botanistes Jean Robin (1550-1620) et Vespasien Robin (1579-1662), qui ont la charge des jardins d’Henri IV et de la Faculté de Médecine, ancêtres du Jardin des Plantes. Les plantes sont elles-mêmes rapportées par les explorateurs français, aspect significatif de l’ouverture sur le Nouveau Monde et du lien entre les continents. Canadensium Plantarum Historia suit ce mouvement, la description des plantes du Canada, contrée lointaine, étant doublée d’une liste inédite de la flore des alentours de Paris (Enchiridium botanicum parisiense).
Plus de 30 plantes de l’est américain sont ici décrites et illustrées pour la première fois, ainsi que 5 plantes à bulbes d’Afrique du Sud.
Les 68 grandes gravures sur cuivre dans le texte décrivent les spécimens rapportés à Paris par Samuel Champlain, puis cultivés par Robins, directeur des jardins d’Henri IV et de l’École de médecine.
Carl von Linné (1707-1778) soulignera l’influence majeure de l’œuvre de Cornut pour ses propres observations de la flore canadienne et nord-américaine dans son manuel Philosophica Botanica
Publié cinq ans avant l’impression du premier livre imprimé sur le sol américain, Canadensium Plantarum Historia est représentatif du passage de la Renaissance à l’époque moderne marqué par la rencontre entre le Vieux Continent et la Nouvelle-France.
Précieux exemplaire de l’un des tout premiers herbiers d’Amérique du Nord, conservé dans sa reliure du XVIIIe siècle.
