La Haye, chez Gosse et Neaulme, 1728-1729.
3 volumes in-4.
Tome I : (5) ff., 376 pp., plus 4 figures.
Tome II : (4) ff., 440 pp., plus 1 figure.
Tome III : (3) ff., 434 pp., plus 1 figure.
Plein maroquin bleu nuit, filets gras et maigre dentelés entourant les plats, dos lisses très finement ornés avec trois caissons portant l’auteur, le tome et les titres en maroquin rouge, double filet or sur les coupes, roulette intérieure, tranches dorées. Reliure de l’époque réalisée pour le Président Lamoignon.
290 x 215 mm.
Première édition originale collective des œuvres de Fontenelle, l’un des pionniers du siècle des lumières.
Elle contient les œuvres qui ont rendu Fontenelle célèbre : Entretiens sur la pluralité des mondes, Dialogue des morts, Histoire de l’Académie Royale des sciences… Subjugué par ce dernier texte, Voltaire exprima ainsi son admiration :
D’un nouvel univers, il ouvrit la barrière,
Des infinis sans nombre autour de lui croissant,
Mesurés par ses mains à son ordre naissant,
A nos yeux étonnés il ouvrit la carrière
L’ignorant l’entendit, le savant l’admira.
Autre admirateur de Fontenelle, Grimm affirma dans sa correspondance que « l’esprit philosophique, aujourd’hui si généralement répandu doit ses premiers progrès à Fontenelle. »
« Superbes illustrations » (Cohen).
L’ouvrage est illustré de 6 frontispices ou figures par Bernard Picard dont 1 avec le portrait de Fontenelle, 2 fleurons sur les titres et 174 vignettes et culs-de-lampe.
Cette illustration, qualifiée de superbe par Cohen (Guide de l’amateur de livres à gravures du XVIIIe siècle, col. 407-408), allie dans ses compositions des motifs purement décoratifs à des représentations scientifiques comme l’atteste la gravure de l’Entretien sur la pluralité des mondes.
L’édition fut à la fois tirée aux formats in-4 et in-folio et il y eut dans les deux tirages quelques rares exemplaires sur grand papier.
« Fontenelle a accueilli en lui toutes les connaissances, toutes les influences ; il a simplement laissé en toute sérénité, chaque affirmation peser en son esprit son juste poids ; il est apparu à ses contemporains comme une énigme, parce qu’il les transformait, sans qu’ils pussent rendre compte de cette force étrange et tout intérieure qui laisse le visage et les yeux immobiles : le calme sourire de la raison. » Jean-Raoul Carré.
Précieux et remarquable exemplaire – l’un des rares du tirage in-4 imprimé sur grand papier de Hollande revêtu de superbes reliures de l’époque en maroquin bleu pour le Président Lamoignon (1735-1789), garde des Sceaux du roi Louis XVI. Le dernier exemplaire sur grand papier, sans provenance, fut vendu 35 000 € en décembre 2004, il y a 19 ans.
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