Leipzig, Büschel et se trouve à Paris, chez Belin, puis chez Mérigot, 1780-1785.
42 tomes en 21 volumes in-12, quelques déchirures avec perte de texte au f. 113 du tome 41, infimes mouillures à 6 figures. Veau marbré, filet à froid encadrant les plats, dos à nerfs ornés de fleurons dorés, pièces de titre et de tomaison en maroquin rouge et vert, filet or sur les coupes, tranches marbrées. Reliure de l’époque.
160 x 95 mm.
Edition originale des Contemporaines, ornée en premier tirage de 283 fines estampes hors-texte de Binet, dont de nombreuses avant la lettre et 10 dépliantes.
Paul Lacroix, Bibliographie des ouvrages de Restif de la Bretonne, 162-188.
Restif commença Les Contemporaines en 1779. Il avait composé un petit nombre de Nouvelles qu’il devait intituler « Nouvelles Parisiennes».
Le succès des premiers volumes lui fit poursuivre son œuvre qu’il porta successivement à 17 tomes, puis à 30 et enfin à 42.
L’auteur dut se défendre en justice contre plusieurs plaintes en diffamation déposées par des parisiennes qui sentaient « dépeintes sous d’assez tristes couleurs » par Restif.
« Je ne fouille pas dans l’intérieur des familles pour y découvrir des faits capables d’alarmer leur tranquillité… J’ai mis des noms français et cité des rues pour donner plus de naturel à mes récits… Malgré cette innocence dans mes vues, je me vois accusé, poursuivi, obligé de consumer en frais le médiocre produit de mon ouvrage ».
L’ouvrage est à juste titre célèbre et recherché pour son illustration très raffinée, composée de 283 fines figures à pleine page dessinées par Binet.
« Binet s’était soumis aux caprices de Restif qui lui imposait des types et des formes rencontrées dans son imagination. Très bon et très habile dessinateur, Binet consentait ainsi à donner des tailles de poupée et des pieds d’enfants aux femmes qu’il représentait ».
Ces estampes étaient recherchées dans toute l’Europe où Restif était considéré comme le souverain arbitre de la mode française. Les modistes et les couturiers, en particulier, s’inspiraient de ces modèles du bon goût.
Toutes les gravures de cet exemplaire bien complet sont d’excellent tirage et parfois même avant la lettre, sans la légende.
« Ces nombreuses figures ont coûté beaucoup d’argent ». P. Lacroix.
Très souvent les 42 volumes sont composés d’exemplaires d’éditions différentes.
Ici l’exemplaire est particulièrement homogène puisqu’il est composé des 34 premiers tomes en 17 volumes, en toute première édition aux dates de 1780-1783 et des 4 derniers volumes aux dates de 1784 et 1785.
La publication de ces nouvelles campées sur le vif provoqua l’indignation de quelques-unes des femmes décrites par Restif.
« Ces historiettes m’ont attiré une foule de chagrins, par ma véracité. »
Précieux exemplaire, très homogène et de grande fraîcheur, bien complet de ses 283 gravures et conservé dans ses pures et uniformes reliures du temps.
