Paris, chez Amable Auroy, 1691.
In-12 de (14) ff., 572 pp., (4) pp. de table (qui manquent dans la plupart des exemplaires). Relié en plein veau brun granité de l’époque, dos à nerfs orné de fleurons dorés, pièce de titre en maroquin havane, coupes décorées, tranches mouchetées. 165 x 89 mm.
Edition originale de cette remarquable relation de la première mission des Pères Récollet au Canada et au Nouveau Brunswick, l’une des études les plus authentiques sur la vie des Indiens Micmacs. Chadenat 3272 et 6037 ; Brunet, III, 916 ; Harrisse 170 ; Church 717 ; Sabin 39649 ; Leclerc, Bibliotheca Americana, 868 ; Field 902.
Le récit du Père Leclercq fournit des informations précieuses sur ces Indiens de la péninsule de Gaspé, sur leurs origines, leurs mœurs, religion, langue, lois, traditions, coutumes et mode de vie, avant l’arrivée et l’installation des Européens, ainsi que sur les origines de l’histoire religieuse du Canada.
Les exemples qu’il donne de la langue Micmac sont d’ailleurs du plus haut intérêt. En effet, ayant vécu 12 ans au milieu des Micmacs, Leclercq avait appris leur langage et intégré leurs coutumes. A ce titre, sa relation peut être considérée comme l’un des guides les plus fiables sur la vie des Indiens et comme l’une des sources d’information les mieux écrites sur les années de formation de la Nouvelle France. « Ouvrage très recherché et de la plus grande rareté » (Chadenat).
« Chrétien Leclercq, missionnaire récollet, était né en Artois vers 1630. Ses supérieurs l’ayant désigné, en 1655, pour aller au Canada, il s’embarqua, et, le 27 octobre, prit terre sur la côte de la baie de Gaspé, où se trouvait l’habitation d’un sieur Denis, fils de celui qui fut gouverneur du Canada. Leclercq apprit la langue des Indiens et les instruisit. Il cultivait la mission gaspésienne depuis six ans, lorsqu’il fut envoyé en France avec un de ses confrères, pour obtenir la permission de fonder une maison de récollets à Montréal, dont messieurs de Saint-Sulpice étaient propriétaires. L’affaire dont les deux récollets étaient chargés réussit. Leclercq partit de nouveau pour le Canada, en 1682 ; alla, en trente jours, de La rochelle à l’embouchure du fleuve Saint-Laurent, et fut bientôt à Québec. Après avoir accompagné à Montréal le comte de Frontenac, gouverneur du pays, il retourna près de ses Gaspésiens, et passa encore plusieurs années en Amérique. Revenu en France en 1690, il devint gardien du couvent de Lens. La vie de Leclercq au milieu des sauvages fut très pénible ; quoiqu’ils fussent les plus dociles de tous ceux de ces contrées, et les plus capables de connaitre les vérités du christianisme, il avait fait si peu de progrès parmi eux pendant quatre ans, qu’il fut sur le point d’abandonner son ouvrage, et ne le continua que d’après les exhortations de ses supérieurs de Québec. Il gagna tellement l’affection de ses néophytes que, lorsqu’il fut obligé d’aller passer quelques semaines à Québec, ils lui témoignèrent une joie extraordinaire en le revoyant. Il décrit bien leurs mœurs et leurs usages, qu’il put observer à loisir pendant ses courses chez ce peuple, répandu sur un vaste espace. Il ne sait comment expliquer le culte de la Croix établi depuis longtemps parmi eux». (Biographie universelle ancienne et moderne, 98).
« Father Le Clercq has left a remarkable record of the labors of his brethren the Recollects, in converting the Pagan tribe of Gaspesian Indians. He not only recorded the results of his own missionary life among the savages inhabiting the shores of the St. Lawrence, but he has left us what has always been considered, an authentic account of their peculiar traits of character, religious rites, and mode of life, before these had been modified by contact with civilization.” (Field).
« Dans cette relation, dont l’auteur montre plus de jugement, moins de préjugés qu’on ne devait l’attendre d’un missionnaire, le tableau des mœurs, des usages, des opinions religieuses des Gaspésiens et autres peuplades voisines, occupe la principale place : la narration des travaux apostoliques n’est qu’en seconde ligne » (Boucher de La Richarderie, Bibliothèque universelle des voyages, 21).
Bel exemplaire de cet authentique récit de la première mission des pères Récollet au Canada, conservé dans sa reliure en veau granité de l’époque, et complet de la très rare Table des chapitres.
ABPC ne répertorie qu’un seul exemplaire complet de la table des chapitres et en reliure de l’époque passé sur le marché public depuis plus de quinze ans.
