Paris, Nicolas Langlois, [1681].
In-12 de : I/ (14) pp., pp. 15 à 140, (1) f.bl. ; II/ (1) f., 38 pp., (1) f. Relié en plein maroquin rouge de l’époque, filet doré encadrant les plats, grand chiffre couronné frappé or au centre, dos à nerfs orné de caissons dorés, filet doré sur les coupes, tranches dorées sur marbrures. Plat inférieur légèrement taché. Reliure de l’époque.
147 x 88 mm.
Edition originale et premier tirage de ce traité sur la peinture de Roger de Piles, théoricien de l’art réputé du siècle de Louis XIV et conseiller artistique du duc de richelieu, le dédicataire de l’ouvrage. Cicognara, 180 ; Barbier, I, 1084.
Le présent volume, dans lequel l’auteur avoue sa grande admiration pour Rubens, est articulé en deux parties : la première contient une Dissertation sur les grands maîtres suivie d’une description de onze tableaux de Rubens appartenant à la collection du duc de Richelieu ; la seconde partie est une Vie de Rubens. Roger de Piles était le conseiller artistique du duc de Richelieu.
« Le duc de Richelieu s’installa tout d’abord à l’hôtel de la place Royale, que son grand-oncle lui avait légué avec une quantité de tableaux, de statues, de cabinets et de meubles. Très amateur de peinture, il se passionna tout d’abord pour le Poussin ; sa galerie de la place Royale renfermait quinze tableaux de la main de son maître favori et huit tableaux de différents artistes. Malheureusement, le duc aimait la paume autant que la peinture ; un jour qu’il jouait avec le roi, il risqua tous ses tableaux sur une partie et la perdit. Le roi fit estimer la galerie par Le Brun, qui fixa le chiffre à 150 000 livres ; Colbert reçut l’ordre de payer et les tableaux quittèrent la place Royale pour entrer dans le Cabinet du Roi. Sa première galerie perdue, le duc se remit à collectionner et, cette fois, conseillé par Roger de Piles, se jeta dans les bras de Rubens. De Piles fit imprimer un catalogue de cette collection, intitulé ‘Dissertation sur les ouvrages des plus fameux peintres, dédiée à Monseigneur le Duc de Richelieu, 1681’. La description du tableau de La Chute des réprouvés est faite par le duc lui-même. » (Bonnaffé, Dictionnaire des amateurs français, pp. 274-276).
« Roger de Piles, peintre, graveur et littérateur (1635-1709), publia quelques traités sur la peinture, qui le firent estimer et rechercher des artistes célèbres et amateurs. De Piles fut secrétaire d’ambassade à Venise. Il se rendit ensuite à Lisbonne en 1685, et en Suisse en 1689. Plus tard, Louvois l’envoya à La Haye pour traiter secrètement avec les personnes qui souhaiteraient de détacher les Hollandais de la grande alliance. Il fut découvert et retenu prisonnier pendant cinq ans. Ce fut pendant sa captivité qu’il s’occupa à composer les Vies des peintres. De Piles avait les qualités qui font aimer et estimer… il fut honoré du titre de conseiller-amateur de l’académie de peinture et de sculpture. Son admiration pour les tableaux de Rubens était extrême. Il ressemblait à ce peintre par son enthousiasme pour son art. Il avait une grande intelligence du coloris et du clair-obscur. » (Biographie universelle, X, p. 119).
Piles avait une prédilection marquée pour Rubens et les coloristes. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle à Paris, une vive querelle oppose deux conceptions de la peinture : les partisans de la couleur, favorables au grand maître flamand Rubens, aux défenseurs du dessin, attachés aux modèles italiens tels Raphaël et Nicolas Poussin. Ce débat avait pris de l’ampleur adoptant même un tour polémique avec la publication de pamphlets. La dispute s’acheva au bénéfice des tenants de la couleur et de Roger de Piles.
Précieux exemplaire relié à l’époque au chiffre couronné du dédicataire, Armand-Jean de Vignerot du Plessis (1631-1715), prince de Mortagne, duc de Fronsac et duc de Richelieu, petit-neveu du cardinal, qui en fit aussitôt cadeau à Jean-Baptiste Colbert. Abbé de Saint-Ouen à Rouen, le duc de Richelieu quitta la soutane pour l’épée et devint général des galères en 1643, lieutenant général sur les mers du Levant et gouverneur du Havre à la mort de son père en 1646, héritant du même coup du titre de duc et pair de France. Ayant renoncé à sa charge de gouverneur des galères en 1661, il remplit les fonctions de chevalier d’honneur de la Dauphine de 1679 à 1684.
Le présent exemplaire fut ainsi relié dès sa publication en maroquin rouge au chiffre couronné du dédicataire, le duc de Richelieu, qui en fit aussitôt cadeau à Colbert, comme en témoigne l’ex libris manuscrit sur le titre : « Bibliotheca Colbertina ».
Provenance : Armand-Jean de Vignerot du Plessis, duc de Richelieu (chiffre couronné sur les plats), Jean-Baptiste Colbert (ex libris manuscrit sur le titre), Alphonsine Dusillion (ex libris manuscrit daté 1812 sur le denier feuillet blanc), Léon Galicia (ex libris en début de volume).
