Paris, Urbain Canel, 1826.
2 tomes en 2 volumes in-8 de : I/ (2) ff., 411 pp., (1) p.; II/ (2) ff., 491 pp., (1) p. Reliés en demi-veau glacé brun, dos lisses finement ornés de fleurons dorés, tranches marbrées. Reliures de l’époque.
205 x 124 mm.
Édition originale de cet « ouvrage extrêmement rare » d’Alfred de Vigny, le « premier roman historique français ». (Carteret, II, p. 452). Vicaire, VII, 1053 ; Clouzot, p. 274.
« Peu commun» souligne Clouzot.
Cinq-Mars, publié en 1826, fut considéré comme le premier grand roman historique français. Vigny place les hommes illustres au premier plan, procédé qui contribue à créer un genre hybride entre le roman et l’histoire, mais aussi à créer un décalage entre le fait historique et l’action. Cinq-Mars cristallise l’épineux problème du rapport entre histoire et fiction. Vigny défend l’idée d’un récit qui « perfectionne l’évènement pour lui donner une grande signification morale ». Répondant aux critiques qui lui reprochent ses écarts d’imagination et de poésie, il affirme que la liberté qu’il prend avec l’histoire est « la liberté que les Anciens portaient dans l’histoire même », car « à leurs yeux l’histoire était aussi une œuvre d’art ».
L’action du roman se situe au début du XVIIe siècle et a pour cadre la cour du roi Louis XIII. Il relate l’histoire du marquis de Cinq-Mars qui, homme de bravoure et de fermeté, sut gagner l’estime du roi en organisant un mouvement d’opposition au cardinal de Richelieu. Cependant, des manipulations, des complots, des trahisons diverses amenèrent finalement le roi à abandonner son champion et permirent à Richelieu de triompher. En choisissant cet épisode historique et en magnifiant le personnage de Cinq-Mars, Vigny prenait délibérément partie en faveur d’une aristocratie restée fidèle à l’idéal chevaleresque. Cinq Mars, favori du roi, y incarne l’ancienne noblesse sacrifiée par Richelieu à la monarchie absolue et unitaire.
En faisant revivre cette authentique conjuration ourdie en 1639, Vigny réalise un désir d’enfant : « Apres avoir lu les ‘Mémoires’ du Cardinal de Retz, il me vint dans l’esprit d’écrire une Histoire de la Fronde. J’avais quatorze ans… Il me sembla depuis acquitter une véritable dette d’amitié lorsque j’écrivis ‘Cinq-Mars’.. et en 1824 à Oloron dans les Pyrénées, je composai entièrement et écrivis sur une feuille de papier le plan entier de ‘Cinq-Mars’. Il n’y a pas de livre que j’ai plus longtemps et plus sérieusement médité… Ce ne fut qu’en 1826 que je me mis à écrire le livre d’un bout à l’autre, et, comme on dit, d’une seule encre ». (Vigny, Journal d’un poète, mai 1837).
L’éclatant succès littéraire de « Cinq-Mars » allait museler les critiques qui qualifiaient l’écrivain d’amateur et permettre à celui-ci de s’imposer au public français. Hugo écrivit dans la Quotidienne du 30 juillet 1826 un article élogieux sur le présent roman : « Admirable ! La foule le lira comme un roman, le poète comme un drame, l’homme d’État comme une histoire!»
Bel et pur exemplaire grand de marges de cette édition originale d’une grande rareté, conserve dans sa fine reliure de l’époque.
D’après nos recherches, seules 3 Institutions publiques françaises possèderaient cette rare originale : B.n.F., Bibliothèque de Lille et Bibliothèque Sainte-Geneviève de Paris.
Le dernier exemplaire répertorié sur le marché international, l’exemplaire Hayoit, pourtant en reliure très postérieure, fut vendu il y a 9 ans 5 000 € (Paris, Sotheby’s, vente Hayoit du 29 juin 2001, lot 330).
Les exemplaires en reliure de l’époque sont de toute rareté.
