La Haye, Henri Scheurleer, 1732.
2 volumes in-12 de : I/ (2) ff.bl., 1 frontispice, (11) ff., 300 pp., (12), 6 gravures hors texte ; II/ (2) ff.bl., (7) ff., 286 pp., (10), 1 gravure, (1) f.bl. Maroquin rouge, triple filet doré encadrant les plats, dos à nerfs finement ornés, coupes décorées, roulette dorée intérieure, tranches dorées sur marbrures. Reliure de l’époque.
161 x 95 mm.
Précieuse édition, « la meilleure» (Brunet), de cette célèbre satire en prose de Swift. Brunet, V, 603 ; Cohen, Guide de l’amateur de livres à gravures, 964, qui ne signale que 6 gravures.
Le Conte du Tonneau fut publié à Londres en 1704. L’explication du titre est donnée dans la préface : il dérive de l’habitude qu’ont les marins, lorsqu’ils rencontrent une baleine, de lui lancer un tonneau vide pour détourner les attaques du navire ; de même cette satire voudrait détourner les attaques dirigées par « le léviathan » et les esprits de l’époque contre les aspects faibles de la religion et du gouvernement.
Swift fustige ainsi les événements tant de l’église romaine symbolisée par Peter, que de l’église anglicane symbolisée par Martin (Martin Luther), que des dissidents symbolisés par Jack (c’est-à-dire Calvin). Le récit est interrompu de passionnantes digressions destinées à parodier les écrivains érudits et les polémistes. Cette œuvre, l’une des plus pénétrantes écrites par Swift, fournira une inspiration manifeste aux sceptiques pendant tout le XVIIIe siècle.
L’illustration très originale comprend 1 grand frontispice gravé à la baleine, 7 gravures hors texte à pleine page, non signées, 1 fleuron sur chacun des titres et un bandeau en tête aux armes. Un 3e volume sans illustration intitulé Traité des dissensions fut publié en 1733.
« Pamphlétaire contre l’opposition et le gouvernement, il a déchiré ou écrasé ses adversaires par son ironie ou ses sentences, avec un ton de juge, de souverain, et de bourreau. Homme du monde et poète, il a inventé la plaisanterie atroce, le rire funèbre, la gaieté convulsive des contrastes amers, et, tout en trainant comme une guenille obligée le harnais mythologique, il s’est fait une poésie personnelle par la peinture des détails crus de la vie triviale, par l’énergie du grotesque douloureux ». Taine.
Séduisant exemplaire de la meilleure édition française de cet ouvrage satirique d’importance, finement relié à l’époque en maroquin rouge.
Provenance : exemplaire Beckford-Hamilton (n°2357 du catalogue de la vente de juillet 1883).
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