Rome, Domenico Basa, 1590.
In-folio, portrait-frontispice replié, titre illustré gravé, 108 ff. (certains numérotés en double et un feuillet 66bis), (4) ff. (tables, errata et colophon), et 2 planches dont une dépliante.
Plein vélin ivoire, dos lisse. Reliure de l’époque.
407 x 272 mm.
Première édition de la description illustrée d’un des événements marquants de la Rome papale du XVIe siècle.
Brunet I, 1329 ; Mortimer n° 193 ; Fowler n° 124 ; Dibner, Heralds of Science, n° 174.
Elle est illustrée de 40 planches gravées sur cuivre par Natale Bonifacio (1537-1592) d’après les dessins de Domenico Fontana, dont un portrait-frontispice replié du pape Sixte V, un titre gravé illustré d’un portrait de Fontana dans un encadrement richement architecturé, 2 planches hors texte in fine, dont une dépliante, et 36 planches incluses dans la pagination. 12 planches représentent le déplacement de l’obélisque, les autres, les travaux de Fontana pour Sixte V : la Villa Montalto, la chapelle de Santa Maria Maggiore, l’érection dans l’abside de cette chapelle d’un obélisque augustinien, la description de la cathédrale San Giovanni, et diverses portes de Rome.
« Le projet consistait à disposer au centre de la place Saint-Pierre l’obélisque jusqu’alors situé au ras de l’abside de la nouvelle basilique. […] Ce chantier s’inscrit dans une série de grands travaux entrepris dans la ville de Rome par le Pape Sixte Quint (1521-1590). […] Le transfert de l’obélisque, précédemment évoqué, avait été jugé irréalisable y compris par Michel-Ange (1475-1564) consulté à ce propos par Paul III (1468-1549) ; l’idée avait par conséquent été abandonnée. Mais, quatre mois seulement après son avènement, Sixte V remet le sujet à l’ordre du jour, il nomme une commission, formée de quatre prélats, quatre cardinaux et du sénateur de Rome, en charge d’organiser le concours d’architectes. Le projet présenté par Domenico Fontana (1543-1607) fut retenu… […]. Pour réaliser sa mission, Fontana décida de soulever l’obélisque et de le poser horizontalement sur un traîneau pour le transporter au centre de la place Saint-Pierre, là où il devait être érigé. Mais l’apparente simplicité de la procédure envisagée, ne doit pas faire oublier qu’il s’agit d’un monolithe de granit rouge haut de 25,36 mètres pesant plus de 700 tonnes ! Pour parvenir à ses fins, Fontana dut également concevoir toutes les machines nécessaires à une telle entreprise […] Le transfert à proprement parler, qui nécessita plus de 900 hommes et 150 chevaux, se déroula devant une foule de spectateurs réduits à un silence absolu par édit du gouvernement. L’opération fut couronnée de succès et Fontana fut nommé noble citoyen de Rome par Sixte V ».
L’architecte publia « Della trasportatione dell’obelisco vaticano » en 1590 dont une dizaine de planches illustrent le transfert même de l’obélisque, le reste de l’ouvrage étant consacré à d’autres travaux que lui confia Sixte Quint : Villa Montalto, résidence sur le mont Quirinal, chapelle de Santa Maria Maggiore, cathédrale San Giovanni, etc. L’étroite collaboration entre Fontana et Sixte V fut fructueuse et l’architecte contribua largement à l’ambitieux projet du pape : reconstruire la Ville éternelle. Comme le soulignera plus tard le baron von Hübner, « faire tout ce que Sixte-Quint a fait en cinq ans, c’était arriver aux dernières limites du possible : concevoir, mûrir ces projets, au milieu de tant d’autres occupations, c’était les franchir, c’était faire des miracles », miracles rendus possibles par l’ingéniosité de Domenico Fontana. (Elodie Desserle, Déplacer des montagnes avec Domenico Fontana).
“One of the most famous stories in engineering history” (Dibner).
“The plates are an important example in the development of architectural drawing” (Fowler).
Fort bel exemplaire en vélin ivoire de l’époque.
