La Bibliothèque Sainte-Geneviève.
L’un des tout premiers “Livres de cabinet“.
Dumolinet, Claude. Le Cabinet de la Bibliothèque de Sainte Geneviève divisé en deux parties…
Paris, Antoine Dezallier, 1692.
2 parties reliées en 1 volume in-folio de : I/ 1 frontispice, 1 portrait de l’auteur à pleine page, (4) ff.,, 183 pp., 39 planches dont 5 sur double-page montrant l’intérieur de la librairie et 34 à pleine page ; II/ 1 frontispice, pp. 185 à 224, (4) ff., 6 planches à pleine page.
Vélin estampé à froid, dos à nerfs, pièce de titre de maroquin rouge, tranches mouchetées. Reliure de l’époque.
426 x 285 mm
Édition originale de cette description du célèbre cabinet de curiosités réuni à l’abbaye de Sainte-Geneviève par le Père Du Molinet, directeur de la bibliothèque depuis 1675.
Brunet III, cols. 1814-1815 ; Goldsmith, BMC STC French 1056 ; Graesse IV, p. 569 ; Nissen, ZBI 2861 ; NBG XV, col. 188 ; Thieme-Becker XI, p. 15.
L’ouvrage est divisé en deux parties. La première est consacrée aux antiquités, la seconde à l’histoire naturelle.
Il est illustré d’un portrait de l’auteur gravé sur cuivre par Antoine Trouvain, de 2 titres-frontispices et de 45 planches hors texte (dont 5 sur double page) gravées en taille-douce par Franz Ertinger.
Les planches représentent la bibliothèque et les différents “buffets garnis de tablettes” peuplés d’oisêux rares, de pétrifications, de branches de corail, de médailles, de pierres gravées, de vêtements et d’armes de divers pays, d’instruments de musique, de minéraux, d’horloges, etc.
Le cabinet réunissait également toutes sortes d’animaux singuliers et de curiosités naturelles parmi lesquels un lézard du Brésil, des cornes de rhinocéros, de girafe et de licorne, une dent d’hippopotame, une main de sirène, une mandragore, etc.
The book opens with a double page picture of the library with bookcases and busts of famous historical persons on either side, and monks (maybe Dumolinet and the engraver F. Etinger are depicted in the foreground), who consult the collection. The following five plates show different bookcases, walls with paintings, and cabinets with bloated animals, as they were displayed at the time. Several of these animals, for instance the armadillo, walrus, swordfish, rêppêr on the plates in the second part of the book, which dêls with natural history. The specimens of natural history are depicted on six plates in the following categories: birds, interesting animals, fish, plants, shells, and minerals. The other plates show the cabinet’s collection of antique and medieval coins and medals. Most plates are signed by F. Etinger – some plates are also dated “1688”, the picture of the library room is even of “1689.” Dumolinet died in 1687, and it is possible that the dated plates were made after his dêth.
Le père Du Molinet “s’est plû, dès sa jeunesse, à découvrir tout ce qu’il y avoit de plus caché dans l’antiquité ; & le cabinet de Curiositez, qu’il avoit amassés, est une preuve que rien n’échapoit à ses recherches” (Éloge du P. du Molinet).
Est précisée dans la préface, la vocation « démonstrative », pédagogique et scientifique de la collection dont certaines pièces provenaient du célèbre érudit aixois, Nicolas-Claude Fabri de Pereisc. Par cette volonté de classement, doublée d’une présentation à la fois soignée et didactique, cette collection est d’une grande importance pour l’histoire de la muséographie.
« L’Abbaye de Sainte Genevieve de Paris, ayant été réformée en mil six cent vingt-quatre, par le zèle de M. le Cardinal de la Rochefoucault, qui en étoit Abbé, les Chanoines Réguliers de S. Vincent de la Ville de Senlis, qu’il y fit venir pour ce sujet, y ayant rétabli le Culte divin, & l’exercice d’une solide piété, jugérent qu’il étoit nécessaire, pour l’entretenir, d’y joindre l’étude des bonnes Lettres, autrefois si florissantes en cette célébre Maison.
Les Livres qui en sont l’aliment & la nourriture, leur manquoient ; ils n’avoient pas trouvé un seul Manuscrit, ni un seul Livre imprimé quand ils y vinrent ; ils s’appliquérent pendant plusieurs années, à en amasser : le Peres Fronêu & Lallemant Chancéliers de l’Université de Paris, ont travaillé avec assiduité & succez à cette acquisition, & ils ont vû de leur temps, jusqu’à sept ou huit mille Volumes dans la Bibliothéque de Sainte Geneviéve.
L’an 1675 on fit bâtir un lieu fort propre pour servir de Bibliothéque, il a trente toises de longueur ; on m’en donna la direction, & je me trouvay engagé à faire de temps en temps de nouvelles acquisitions de Livres, pour remplir un si grand Vaissêu : & le succez répondit bientôt à mes desirs.
Je crûs en même temps faire une chose, qui ne contribueroit pas peu à son ornement & à son avantage, si je l’accompagnois d’un Cabinet de Piéces rares & curieuses, qui regardassent l’Etude, & qui pûssent servir aux belles Lettres. C’est ce que je me suis proposé dans le choix de ces curiositez : & j’ay tâché de n’en point chercher, & de n’en point avoir, qui ne pussent être utiles aux Sciences, aux Mathématiques, à l’Astronomie, à l’Optique, à la Géométrie, & sur tout, à l’Histoire, soit naturelle, soit antique, soit moderne ; & c’est à quoy je me suis principalement appliqué.
Le lieu de ce Cabinet est contigu à la Bibliothéque…
J’ay donc fait dessiner ici ce qui est de plus rare & de plus singulier dans ce Cabinet ; j’en ferai l’explication, afin d’en conserver la memoire, & en rendre plus facile la connoissance. Comme on ne peut entrer dans ce Cabinet sans passer par la Bibliothéque, j’ay commencé par trois planches, qui la représentent. La premiére l’a fait voir en perspective ; la seconde représente un des bouts de ce grand Vaissêu ; dans la troisiéme sont gravées deux des tablettes qui renferment les Livre, & qui font partie des onze de pareille grandeur, qui sont de chaque côté. Je ne dirai rien ici des Livres singuliers que nous y avons, parce que je pouray quelque jour en donner au Public un Catalogue exact ».
(Extrait de la préface du père Du Molinet).
Superbe exemplaire de parfaite fraicheur et à grandes marges, conservé dans son vélin de l’époque, de cet ouvrage qui donne une bonne idée de la manière dont une collection d’histoire naturelle était présentée dans la seconde moitié du XVIIe siècle.
Littérature :
Dominique Moncond’huy. Le Cabinet de la bibliothèque Sainte-Geneviève du Père du Molinet, Camenæ, n° 15, mai 2013.
Rooms of wonder, New York, The Grolier Club, 2012, n° 50.
Cabinet de curiosités. Collections. Collectionneurs, Librairie Paul Jammes, [1997], n° 121.
