Première édition de ce « classic record of natural history explorations and discoveries in the Far East, which included explorations in Ceylan, the Philippines, Moluccas, Cape of Good Hope ». Mac Gill/Wood. Cottrel 16; Hill 578; Nissen IV, B 886; Nissen SUB 473; Pritzel 8774; Stresemann 83; Mac Gill/Wood 577.
Issu d’une famille de négociants, Pierre Sonnerat dut à sa parenté avec Poivre de participer à 2 expéditions entreprises par celui-ci de 1767 à 1774 tant à l’Ile-de-France, qu’à Madagascar, aux Moluques et aux Philippines.
Il eut à cœur en tant que naturaliste de déposer au cabinet du Jardin du Roi ses découvertes les plus précieuses.
Nommé commissaire de Marine il fut aussitôt envoyé en Inde en 1774. Au cours de deux expéditions successives il visita les montagnes des Ghâtes, les côtes de Coromandel et de Malabar, le golfe de Cambaye et l’île de Ceylan, la péninsule de Malacca et la Chine.
Dans ses deux relations de voyage consacrées respectivement à l’Inde et à la Chine, Pierre Sonnerat livre le résultat de ses explorations concernant les mœurs, coutumes, sciences ou arts des pays visités ainsi que toutes ses observations passionnantes d’histoire naturelle.
Pour illustrer son ouvrage l’auteur entreprit de dessiner lui-même 140 grandes planches qui furent gravées par Poisson, Milsan et Avril.
Plusieurs de celles-ci illustrent les mœurs et coutumes des régions explorées avec maints détails anecdotiques sur les métiers, fêtes ou costumes des différents peuples.
55 belles planches sont consacrées à l’ornithologie, la zoologie et la botanique. Beaucoup d’espèces d’oiseaux y sont ainsi représentées pour la première fois : « Indeed for 70 years Sonnerat’s account remained the most important contribution to the ornithology of China ». Stresemann.
Toutes les planches de l’exemplaire, en grand papier, ont été aquarellées à l’époque en coloris très frais. Exemplaire aquarellé en reliure de l’époque, attribuable à Derome le Jeune.
Exemplaire aquarellé en reliure de l’époque, attribuable à Derome le Jeune.
Le dernier exemplaire passé sur le marché en maroquin rouge identique à celui-ci mais un peu moins beau, fut vendu 84 000 € (vente Alde du 6 mai 2011).